第27章
葉明修「哦？」了一聲，讓阿柒出去泡茶。
李垣嘆了口氣：「此事說來話長。李家和沈家算是世交，從祖父那一輩就有些往來。我父與沈伯父有意結親，要我與那沈家姑娘相看。我去過沈家幾次，她都藉故不見，想必對我無意。我呢生xin散漫，也不想這麼早成家，但被父親逼著，沒有辦法。聽說沈姑娘在蘇家女學，你恰好在蘇家族學教書，便想向你打聽。」
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姓沈？葉明修微頓，問道：「敢問那位姑娘的閨名？」
李垣想了想才道：「沈如錦。」
葉明修暗自鬆了口氣，幸好是沈如錦。想那沈若澄不過才十二歲，沈家應當不會如此著急。再說她的婚事，沈家應該也做不了主。葉明修得過若澄的幫助，關於她的事自然會留心。李垣也不能說不好，只是此人玩心太重，想必娶親也不會收心。
葉明修這幾個月暗中留意沈若澄，發現她每次到女學都很早，又是最晚走的，學習十分刻苦。除了被蘇濂特許進女學這件事有些耐人尋味，一直都是很安分守己的小丫頭。
有時候他會特意把貓兒放在女學側門的牆角，她也會出來逗貓，但他一靠近，她就發覺，匆匆離開了。
他不知她為何避自己如蛇蠍，大概是因為怕生或是聽到什麼流言。對沈如錦，他倒是沒什麼印象。
阿柒端了茶進來，葉明修親自給李垣倒了一杯：「我這裡沒有好茶，你將就著喝。你說的那位沈家姑娘，我著實沒什麼印象，是以不好妄斷。不過沈家家門，教出來的姑娘，想必是不會差的。」
李垣禮讓了一下，說道：「瞧我，忘了賢兄一心做學問，對女子向來不怎麼在意的。只是聽聞那沈家姑娘有幾分才名，連首輔大人都誇讚過，我才向你打聽。無妨，今日我們約在旁邊的望雲樓見面，見過便知分曉。」
李垣坐了一會兒便告辭，葉明修親送他出門，李垣拜道：「賢兄不必送了，我聽聞少帛兄也在京城，改日再與他一同來拜訪。」
葉明修回了一禮，不置可否。他與李垣有交情，與那個紈絝柳昭卻無甚來往。柳昭是李青山的外甥，在白鹿洞書院的時候，就因為好色而被退學。葉明修對此人本就無好感，再加上當初落榜，讓李青山騙了全部的積蓄，換了一張如同廢紙的推薦帖。
李青山差點毀了他，這筆賬，他姑且記下。
***
馬車到瞭望雲樓，沈如錦遲疑了一番才下車，她對跟著下來的若澄說道：「我這心裡總覺得不踏實，早起時右眼皮便跳個不停。一會兒你若覺得不對，千萬來看看我。」
若澄還沒見過沈如錦這般緊張，笑著寬慰道：「姐姐莫怕，我和素雲碧雲就在隔壁。若有事你大喊一聲，我們也就聽見了。」
沈如錦這才放心些，和若澄相攜上樓。臨進雅間之前，還特意再望了她一眼，若澄點點頭，她這才進去了。
若澄也是第一次來望雲樓，這雅間雖不大，倒也別致，牆上掛著名家的字畫，屏風後面還有歇息用的小榻。臨窗便是外面的大街，連小販的叫賣聲也能聽見。若澄站在一幅字畫前面，原以為這樣的酒樓可能就是擺放些贗品，可她越看越覺得驚奇，忍不住湊近了摸著尾部的紅泥印，「嘶」了一聲。
她自小跟著蘇濂學習，採納百家之長。後來在王府，朱翊深給她看過那麼多的真跡，她於字畫方面，不說是行家裡手，也已經能判個八九不離十。這米芾是北宋的名家，字跡仿唐時的五大家，且尚臨摹古帖，幾乎達到了能夠亂真的程度。
這幅《中秋帖》雖是王獻之所作，卻有米芾筆法的特點。若是米芾的真跡，也價值匪淺，竟然就這樣隨意地擺放在雅間的一面牆上？
素雲和碧雲見她一直在研究牆上的字，便叫她過來坐下，吃些茶點。若澄細想之下，覺得也許是自己道行尚淺，看錯了也未可知。
隔壁的房間裡，沈如錦坐在屏風後面，又讓寧兒去門口張望了一下，寧兒說：「姑娘，李公子好像來了。就他一個人。」
本來約定是午時，對方刻意晚來，有幾分輕慢之意。沈如錦心中不快，但也沒有發作。等那人進得門來，隔著屏風能看到一個中等身材的男子，穿著直身，倒是先彬彬有禮地致歉：「讓姑娘久候，實在是我的過失。恰好有一位昔日同窗住在這附近，我順道前去探望，故而忘了時辰。姑娘可已經點了酒菜？」
「已經點了。」沈如錦懶懶地說道，「隨意點了幾道，這酒樓與鶴鳴樓差得遠，看起來也沒什麼好吃的。」
李垣一僵，面上仍是笑著：「這裡的酒菜雖比不得望雲樓那樣的老字型大小，但也可口，姑娘不妨先試一試。」
沈如錦應承了一聲。過了會兒，小二敲門上菜，身後跟著十幾位跑堂，玉盤珍饈擺了滿滿一桌。山珍海味，魚翅海參，應有盡有。李垣眼睛都看直了，下意識地摸了摸自己的荷包，額上沁出了汗。
等小二擺好菜退下去以後，寧兒對屏風後面的沈如錦說道：「姑娘，菜的品貌果然不能與鶴鳴樓相比呢。」
沈如錦這才從屏風後面走出來，她雖生得秀致，但渾身珠光寶氣，硬將那秀致的臉蛋生出了幾分俗氣。她看了一眼飯菜，微微皺眉，寧兒在旁邊說道：「我們沈家雖然不是什麼高門顯貴，但姑娘吃的用的也都是撿最好的來。今次若不是看在沈家與李家交好的面上，我們姑娘才不會來這種地方。我們姑娘平日一套珍珠頭面，就要上百兩銀子呢。」
李垣聽了，臉一陣紅一陣白，暗暗收緊手指。他如何不知沈家如今不過強撐著門面，沈如錦斷不可能如那些世家貴女一般風光，此話不過是羞辱他李垣不濟，竟在這種地方宴請。他當即羞惱，便想拂袖離去。
沈如錦說道：「李公子是想讓我一個弱女子付這酒菜錢麼？」
「菜是你點的，我們二人如何能吃得了這許多！我看你分明是故意的。」李垣生氣地將荷包擲在桌上，「我只帶了這麼多錢，剩下的姑娘自己看著辦吧。」說著就要轉身離去，卻被寧兒一把扯住，「你別走！」
李垣已經是怒火中燒，覺得自己平白受了此番羞辱，還要破財，一氣之下將寧兒甩開，寧兒撞到了花架，驚呼一聲，摔在地上。
沈如錦沒想到李垣為了點小錢竟然動手，連忙蹲下身去抱著寧兒，心中更為不恥，大叫了一聲：「沒有如此欺人的道理！」
若澄在隔壁聽到沈如錦的喊聲，連忙開門出去。過道上站著不少食客，似乎也都聽到了動靜，圍在那裡等著看熱鬧。若澄上前欲敲門，那門忽然就打開了，李垣氣勢洶洶地站在門後。
他看到若澄時明顯一怔，若澄下意識地退讓在旁，看到屋中的情景，連忙進去問道：「姐姐，你沒事吧？」
沈如錦指著李垣說：「他不願付酒菜錢，還動手打了寧兒。快將他攔住！」
李垣回頭怒道：「明明是你的丫鬟無禮在先，我不過是甩開她，怎知她會跌倒？今日真是倒了黴，遇見你主僕二人！」
沈如錦還欲與他爭辯幾句，若澄小聲勸道：「姐姐，門外已經站著不少人。事情鬧大了，傳出去不好聽，還是算了吧。」
沈如錦這才沒作聲。她原本只是想把李垣嚇退，他付錢便能了事，回去自然會跟李家伯父說看不上她，這樁婚事也就算了。哪怕他到時候跟李家伯父說她不是，她有寧兒和若澄作證，也能在父親面前圓回來。可哪知道李垣是個不肯吃虧的人，還對寧兒動手，她情急之下，也顧不得自己的名聲。
經若澄一點，才回過神來。她以後要高嫁，名聲可絕不能毀了。
李垣本是極生氣，他不介意將事情鬧大，讓眾人都來評評理。可此刻目光忽然落在若澄身上，只覺得她清新淡雅，柔弱溫婉，與沈如錦的豔俗形成鮮明的對比。方才在門口一照面，她下意識禮讓的態度，也讓李垣有好感。他如果一走了之，沈如錦他是不在乎的，可這個小姑娘卻要無辜受他們牽連。
「你們在這兒稍等，我身上沒帶那麼多錢，去附近找友人借一借。」李垣耐著xin子說完，噔噔噔地下樓了。
若澄讓素雲和碧雲去把門口看熱鬧的人驅散，望了一眼滿桌還冒著熱氣的珍饈美味，心中大概知道發生了何事。這一桌的酒菜，估計要花費上百兩，難怪那位公子的臉色那般難看。
李家和沈家門楣相當，一百兩不是個小數目。她早知沈如錦不滿這樁婚事，但拒婚的方式有許多，如此做，的確有些傷情分了。
那頭李垣又到了葉明修的住處，葉明修正在院子裡澆花，看他去而復返，有些奇怪。李垣覺得難以啟齒：「葉兄可否借小弟五十兩銀子？」
李垣家中雖不算巨賈，但從來也沒有缺錢花過，葉明修邊讓阿柒去取錢，邊問李垣發生了何時。李垣生氣，便將事情的來龍去脈說了一遍：「我沒想到沈如錦竟是這樣的人，可又不想那小姑娘被無辜牽連，故而只能硬著頭皮向葉兄借錢了。過兩日，我便還你。」
葉明修略一思索，說道：「我與那望雲樓的掌櫃有幾分交情，與你一同去看看。」
「有葉兄出面，自是最好不過。我……唉，真倒楣！」李垣搖了搖頭。
二人回到望雲樓，先在樓下與掌櫃打了個照面才上樓。若澄和沈如錦還沒有走，若澄看到葉明修出現，十分驚訝，沒想到李垣的朋友竟然是他。現在她避無可避，只能待在原地。
葉明修跨入門中，神情如常，看了眼還躺在地上的寧兒，問道：「姑娘哪裡不適？」
寧兒剛才好像撞到了腰，就用手撐在腰後道：「我的腰好像直不起來。」葉明修猜測可能傷到了筋骨，讓沈如錦把人放躺平，叫李垣去請個治骨的大夫來，還告訴他去何處尋。
接著又將小二叫來，問了酒菜的錢。小二道：「葉先生，最便宜也要一百一十兩。這些菜原本小店沒有，是那位姑娘指名要吃，說不在乎銀子，我們才特地從外面買來的。」
葉明修沒有二話，加上李垣荷包裡的錢，一併付了。他平日積蓄也不豐，錢還是他這幾個月教書以及賣了一幅家中祖傳的字畫存下來的，也沒想到一頓飯竟然要這麼多錢。他看著滿桌的酒菜，正思索如何處置，聽到一個細小的聲音在身後道：「不如將這些菜裝起來，帶回去還能吃，別浪費了。」
葉明修回頭看她，她立刻移開目光。他輕輕笑道：「好，就依姑娘所言。」
李垣將大夫請來之後，大夫要將寧兒運到醫館去查看，沈如錦便帶著若澄一道走了。葉明修和李垣叫來小二，將桌上的菜分別裝進幾個食籃裡，準備帶回去。
「李公子。」門口響起一個聲音。
葉明修和李垣回頭，看到素雲站在那裡。素雲低著頭說道：「我家堂姑娘想了想，今日的事是她有錯在先，還望不要破壞沈家和李家的交情。這裡有五十兩銀子，是她賠給李公子的。」說完放下錢在幾上，行禮走了。
李垣覺得稀奇，將銀子拿起來：「這沈如錦居然還會賠禮道歉？葉兄，剛好還你。」
葉明修淡淡一笑，這哪裡是沈如錦的主意？分明是那個丫頭代為賠禮的。她長在宮裡，後來又養於王府，應當是十分富貴，可剛才卻說要將菜帶回去，不要浪費。現在又怕傷了沈家和李家的情分，代為賠了銀子，著實比她的堂姐懂事多了。
他叫來小二附耳吩咐兩句，悄悄將銀子放進食籃。小二提著食籃追下樓，交給了素雲：「葉先生說這兩盒是糕點，他們兩個大男人不吃甜食，讓你帶回去給你們家姑娘。」
素雲一頓，將食籃接過。她早就認出了葉明修，所以方才一直不敢抬頭看他。他來了之後，井井有條地處理好事情，避免了一場糾紛，比那個李公子強多了。
小二回到樓上覆命，李垣說：「今日多謝葉兄解圍了。那沈如錦我是斷然看不上的，倒是那個沈小姑娘看起來十分不錯。若父親定要我娶沈家女，我願再等兩年娶她。」
葉明修淡淡道：「明嘉還是莫打她的主意，她的婚事恐怕沈家做不了主。」
「哦？此話怎講？莫非她不是沈家的姑娘？」李垣來了興趣，湊到葉明修的面前問道。
葉明修塞了兩個食籃在他懷裡：「她是養在晉王府的，晉王將她視作親妹。她的婚事，也得由晉王點頭才行。」
李垣倒吸了一口氣，沒想到這小姑娘的來頭這麼大，剛剛才躥起來的念頭，馬上就打消了。