她先在水缸里挑了一隻草魚，然後將草魚放在砧板上處理了，切掉了魚尾和魚頭，又用清水清洗了一遍。
「草魚一定要選用三斤的，」她解釋道，「魚太大了，肉質就容易老，而我今天要做的這道菜，極要求肉質嫩滑，否則就失去了這道菜的靈魂。」
江師傅點了點頭。
「接下來是片魚，」雲芍藥手上動作不停，刀刀下去，魚片又整齊又均勻，映在棕灰色的砧板上甚是好看，宛如凍土裡開出的淡粉色山茶花，「每一片魚肉都得切得又小又薄又均勻，這樣一來，魚片下入鍋中之後，才能受熱均勻，也更容易熟。」
接著，她將片好的魚肉洗去了血水，用一塊乾淨的干毛巾包裹著，放在砧板上揉搓了幾下，讓干毛巾充分地吸收掉魚肉上的水分。
魚肉上的水分被吸干之後，她將魚肉放在了一個海碗中，往海碗里撒入了鹽、胡椒、料酒、蔥姜水。
「我們用手把附著在魚肉上的調味料抓勻，然後再不斷摔打魚肉，這樣一來，魚肉被煮熟之後就會更加嫩滑，」雲芍藥一邊做一邊細心地解說道，「接著我們往魚肉上撒入干豆粉，使每片魚肉都充分得包裹在干豆粉之中，再淋入雞蛋清，就能讓豆粉牢牢地包裹住魚片的水分。這裡有個小訣竅，就是往碗里加入一些油，這可以防止魚片粘連，不會讓它們在下鍋之後糊成一坨。」
江師傅聽后連連點頭。
「好了，接下來我們開始切小菜，」雲芍藥在籃子里挑了幾根帶葉萵筍，洗乾淨之後只留了萵筍的帶葉筍尖，將它們切成了片，擺放在了一旁的盤子里，然後又切好了青翠的蒜苗和芹菜，「這些小菜是用來裝盤墊底的，我們可以事先炒好。」
雲芍藥炒好小菜之後，開始製作刀口辣椒。
所謂的刀口辣椒，就是用切成圈的干紅朝天椒和乾花椒放入鍋里用小火慢炒，等這兩種調味料在鍋中呈現琥珀色的時候，就可以將它們撈出來了。
這時候，整個廚房裡都是辣椒的嗆香味和花椒的麻香味，十分佑人。
香味傳到外面的大堂里，又勾起了客人們肚子里的饞蟲。
「好香啊！」
「是啊，又香又辣，勾得我直流口水！」
「真不知道做得是什麼菜呢，菜還沒開始，我就被這辣香味勾的垂涎三尺了！菜不就講究個色香味俱全嗎？雖然不知道江師傅這道菜的最終成品是什麼樣的，但光是這個香味就已經先聲奪人了。」
……
郭師傅聽到客人們這麼說，臉色有些難看。
小學徒見他心情不好，立刻說道：「師父，我跟江大廚學了那麼多年的菜，他是什麼水平我還能不知道？這一手也就暫時能唬一唬外面的那些客人，等成菜出來了，他還不就現了原形了？」
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郭師傅覺得他說得也對，臉色這才由陰轉晴，對於勝過他，他還是有絕對的信心的，江大河的做菜水平，講真的，做他的對手，他還不配呢！
廚房裡，雲芍藥將撈出來的干紅朝天椒和乾花椒放在砧板上，用刀切成了碎末。
「製作刀口辣椒的時候，炒制好的干紅朝天椒和乾花椒一定不能切得太碎了，否則，它們無法承受住油溫，熱油一燙上去，這刀口辣椒就焦了，味道就會發苦。」
江師傅又點了點頭，學得十分認真。
「接著我們來做底湯，先往鍋中倒入豆瓣醬，把豆瓣醬炒出香味之後，依次放入薑末、蒜末，待薑末、蒜末的香味被激發出來后，就可以往鍋中淋入高湯了，」雲芍藥做完這一切之後蹲了下來，開始從灶台裡面抽柴火，「這時候我們要轉小火熬制底湯，熬個半盞茶的時辰就好。」
片刻后，底湯裡面的各種調味料被激發出了濃郁的香氣，引得客人們的口水流得更歡快了。
雲芍藥將底湯里的渣滓撈了出來，伸手抓了一把魚肉，均勻地灑入到了底湯之中，那魚肉像是一片片白帆一樣，在紅湯里浮了出來，煞是好看。
「我之前說過，這道菜的靈魂在於魚肉的嫩滑，所以我們在煮魚片的時候，就一定要用小火，一旦火勢大了，魚片上包裹著的澱粉就會被煮掉，就達不到我們想要的那種效果了。接著我們往湯里撒入鹽、胡椒和水豆粉，再不斷用鏟子輕推魚片，待湯汁濃稠到一定程度、魚片滑膩地連筷子都很難夾住的時候，就可以出鍋裝盤了。」
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雲芍藥端起大鍋，將一鍋魚湯淋在炒制好的底菜上，然後將之前做好的紅艷艷的刀口辣椒和一把米白色的蒜沫撒在湯麵上，接著在湯麵上澆入燒到五六成熱的油，辣椒、花椒和大蒜頓時香味逼人，從后廚直傳前堂，引來一陣陣期盼的呼喊聲。
雲芍藥又迅速切好了細細的蔥末，讓青翠的蔥末鋪在了紅艷艷的辣椒上，這一道菜便做好了。
「這道菜名叫水煮魚片，」雲芍藥說道，這是一道川菜的經典菜色，很受大眾喜愛，「江師傅，你把它端上去吧。」
江師傅咽了口口水，緊張地點了點頭。
然而，這道菜畢竟不是他做的，他端出去的時候還是有點心虛，不敢抬起頭來看人。
「出來了，出來了，終於出來了！」
「這菜聞著香，看著也好看，這一鍋魚湯色澤紅亮，勾得我口水都快流到地上去了！」
「可不是嘛，這個香味太刺激人了，怕是神仙也得被勾下凡。」
……
客人一擁而上，個個手裡端著碗。
由於這水煮魚片分量有限，江師傅只能在每個碗里僅舀入一片魚肉，加了一些底湯。
「等客人們嘗過之後，肯定會非常失望的！」小學徒站在郭師傅身邊，忍不住說道。
郭師傅也有些不以為然，一個人廚藝的高低體現在方方面面，在他看來江師傅就是一個很普通的廚子，頂多也就是做的比家常菜好些，比起他來，那可是差遠了。
沒想到，客人們嘗過水煮魚片之後，卻都是直呼好吃，並且埋怨江師傅做得太少了，沒讓他們吃得盡興。
郭師傅見他們熱情高漲，面子上頓時有些綳不住了。
小學徒也非常意外，以前不是這樣的啊？
以前來客棧里吃飯的客人們，可從未對江師傅有過這麼高的評價，甚至還說，江師傅的水煮魚片比郭師傅的魚生更好吃！
他不會是在做夢吧？小學徒越想越慌，趕緊伸手狠狠的掐了一下自己的大腿。
疼痛感如約而至，這下他沒辦法欺騙自己了。
「去端一碗過來。」郭師傅沉著臉吩咐道。
「是。」小學徒趕緊點頭，拿了一個碗去分了一勺魚湯，畢恭畢敬地端到了郭師傅面前。
郭師傅見這魚湯紅亮、魚肉雪白、小蔥青翠，從顏色上就已經勝了幾分，臉上就已經露出了不悅之色。
再加上這魚肉的鮮香味、花椒的麻香味、辣椒的嗆香味、蒜末的蒜香味和小蔥的蔥香味，就更是令人垂涎三尺了。
郭師傅嘗了一口，臉色就更難看了。
毫無疑問，他輸了！
他做的魚生固然清甜爽口，保持了食物的原汁原味，可卻太過清淡了。
而對方做的水煮魚片就不一樣了，從色香味上都給人以強烈的衝擊感，清淡的魚生在麻辣的水煮魚片面前，在味覺的刺激度上遠遠地輸了。
再加上這一盆水煮魚片做的確實不俗，魚片滑嫩得好似魚湯凍一般，這就不是一般的人能做出來的。
客棧掌柜在一盆水煮魚片被客人們吃完之後，拿出了兩個筷子筒，一個筷子筒里裝著的是木筷子，一個筷子筒里裝著的是竹筷子。
「喜歡郭師傅做的魚生，你們就拿木筷子；喜歡江師傅做的水煮魚片，你們就拿竹筷子。這兩個筷子筒里都有一百根筷子，到時候，哪個筷子筒里剩下的筷子最少，就算是誰贏！」掌柜高聲宣佈道。
客人們點了點頭。
客棧的跑堂拿著兩個筷子筒，依次到每一桌錢，讓客人抽筷子。
第一桌有四個客人，其中三個客人抽了竹筷子，郭師傅抿了抿唇；
第二桌有六個客人，其中四個客人抽了竹筷子，郭師傅陰沉地眯起了眼睛；
第三桌是個圓桌，桌上有十個客人，其中有七個客人抽了竹筷子，郭師傅捏起了拳頭。
……
還沒跑完整個客棧，勝負基本上就成了定局。
郭師傅的臉色很難看，客棧掌柜的臉色也很難看，他們萬萬沒想到會是這樣的一個結果。
客棧掌柜甚至有些後悔，不應該在之前把話說得太絕，以至於到時候就算是想挽留江師傅，怕也不是一件容易的事。
兩盞茶的時辰后，勝負已分。裝著木筷子的筷子筒里還剩下許多根木筷子，而裝著竹筷子的筷子筒里，剩下的竹筷子遠沒有木筷子多。
郭師傅覺得十分下不來台，冷哼一聲就拂袖而去了。
客棧掌柜也是一臉尷尬之色。
有客人戲謔道：「掌柜的，這下尷尬了吧？你這不是丟了西瓜撿了芝麻嗎？」
掌柜的臉上一陣紅一陣白。
又有客人笑道：「掌柜的，你快別愣著了，人家郭師傅都已經走了，你不是說誰輸了，就讓誰賠償今天下午打壞桌椅板凳的錢嗎？你還不追著人家要錢去？他可是外地人，他要是跑了，你哭都沒地方哭！」
「就是！」一群人跟著起鬨。
掌柜倒不在意那點小錢，他只在乎這間客棧的將來，可誰能想得到啊，江師傅在他這后廚里待了這麼多年，都是不顯山不露水，如今要走了卻是一鳴驚人，這不是在坑他嗎？
早知道他有這手好本領，他至於趕他走嗎？
「江師傅，你看……」掌柜不好意思地搓了搓手，笑得有些諂妹，「咱們是不是能再談談待遇的問題？只要你能留下來，我每個月再給你漲一些工錢！」