「這些不重要，重要的是我擁有著可以讓你們雲端酒樓起死回生的能力，」雲芍藥提起了裝著三樣菜肴的籃子往門外走去，只留下了一句話，「徐掌柜考慮一下吧，說不定這對你而言是一條出路，在這期間你可以去夷陵郡打聽一下相關的價錢，如果你可以接受我開出的價位的話，那麼我相信這絕對是一件雙利雙贏的事情。」
徐掌柜望著她的背影，有些心事重重，確實，對於他們雲端酒樓來說，暫時也沒有更好的辦法了。
次日，便是府試的日子了。
丑時三刻，宋明之輕輕地睜開了眼睛，此時外面還是一片漆黑，只能隱隱約約地看到月亮的幽光，穿過外面高大的香樟樹，斑駁地灑落在靠窗的桌上。
他起身的時候非常小心，沒有發出一點動靜，在離開時，他側頭輕輕地親吻了一下雲芍藥的頭髮，唇邊露出了一抹微笑。
接著，他悄悄點亮了油燈，躡手躡腳地洗漱了一番，最後，拿著雲芍藥為他準備好的包裹下了樓，前往考場考試。
在出客棧的時候，他抬頭朝那間房的窗戶望了一眼，只因為知道她此時正安靜的睡在那裡，他心裡感到無比的滿足。
此處離考場比較遠，府試的考場被設在城內學道街，卯時一刻，天光大亮，考試的貢院終於開了門，等在貢院外面的學子魚貫而入，在經過例行的檢查之後各自落座，又開始了一場決定他們人生命運的考試。
府試在每年的四月左右舉行，一共分為帖經、雜文、策論三場，這三場分別考記誦、辭章和政見時務。
三場連考下來，府試一共會錄五十人，分甲、乙兩等，前十名為甲等。
府試的第一名，會被稱為案首。
通過了縣試和府試的學子都被稱為童生，只有通過院試才能被稱為秀才。
科考並不是一件容易的事情，若是沒有強健的體魄，在考試的過程當中會顯得尤為吃力。
宋明之在以前家中債台高築的情況下，經常進山打獵，他的體魄跟這些文弱的讀書人比起來自然遠勝一籌。
三場考試結束之後，他從貢院里走了出來，在熙熙攘攘的學子當中，一眼就看到了等在貢院外面的雲芍藥。
雲芍藥穿著一身淺綠色的衣裳，好似風中婀娜的楊柳枝，她臉上的那層白色的輕紗，籠罩著她嬌美的容顏，這種朦朧感越發讓她顯得楚楚動人。
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每一個見到她的學子都忍不住駐足凝望，只是當他們的目光落到她頭上的婦人髮髻時，眼中閃過了一抹失落之色。
「更不相逢未嫁時啊！」
「是啊，如此佳人難得一見，真不知是哪位學子有這樣的好福氣！」
「若我有這等嬌妻，我哪還有心思念書啊？」
……
他們遠遠地玩笑著，卻也不敢靠近，生怕褻瀆了美人。
「你出來了，」雲芍藥的臉上帶著笑意，快步朝他走了過來，然後很自然地伸手挽起了他的胳膊，「菜都已經做好了，正在爐子上溫著呢，你這幾天真是辛苦了！」
「不累。」宋明之搖了搖頭，在看到她的那一刻，一顆被她緊緊牽挂著的心，瞬間落了地。
被人記掛著的感覺，真好。
她與他的距離只貼著一層薄薄的衣服，她的體溫像是冬日的暖陽一樣溫暖，熨帖在他空落落的心頭，他的心就像是被陽光給瞬間填滿了一樣，只覺得有她相伴，這人間處處是美景。
只是……
連考三場下來，在考場當中又不能沐浴，哪怕四月的天氣並不炎熱，他也下意識地覺得自己身上應該是有異味了。
於是，他不著痕迹地抽出了胳膊，與她稍微保持了一些距離，因著心底太過在乎她，所以想要在她面前竭力維持一下自己的形象，怕她見了心生芥蒂。
「這次考得怎麼樣？」雲芍藥關切地問道。
「定會如你所願。」宋明之堅定地說道。
「真的嗎？」雲芍藥微微一笑，眼裡滿是信賴。
這時候，兩人的旁邊走過了一個學子，那個學子正好是清河縣的人，他認得宋明之，也聽說過在考試前一天，雲芍藥為宋明之豪擲千金的事情，聞言，不由得對身旁其他的學子說道：「說這話也不怕被人笑掉大牙！他宋明之以為他是誰呢？府試共錄五十人，咱們來參加考試的學子們可有一千七百多人呢，這可是三百多人當中錄取一人的比例，他憑什麼覺得他能成為案首？能如妻子所願？」
「就是他能被錄取就算不錯了！還案首？以為老天爺天天往地上扔狗屎，讓他踩著走狗屎運嗎？」
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「年紀不大，口氣倒是不小，要是他這麼年輕就能中府試的案首，那讓那些年紀大了讀書人的臉往哪裡擱？人家讀書讀了這麼多年難道還不如他一個從沒正兒八經上過學堂的人厲害嗎？」
「牛皮吹得這麼大，也不怕吹破了，到時候平白惹人笑話！」
……
「我不許你們胡說八道！」雲芍藥對他們怒目而視，「有你們這麼侮辱人的嗎？」
「我們怎麼侮辱人了？我們說的難道不是實話嗎？」來自清河縣的那個學子輕蔑地說道，「要是他這種人都能中案首，那從今往後我就把我的名字倒過來寫！」
「這算什麼？如果他能夠中案首，那麼從今往後，我就跟他姓！」
「你這又算得了什麼？如果他能夠中案首，那麼在紅榜張貼的那天，我跪在他面前喊他一聲爹都可以！」
……
由於這裡的動靜太大，周圍的學子們都被聚集了過來，圍在一起看起了他們的熱鬧。
他們當中有不少人聽說過宋明之的名字，其中一部分人是因為清河縣的學子們的口口相傳，另一部分人是因為考試前一天雲芍藥在萬金賭場投注了五千兩銀子，這直接讓宋明之成了這次院試最受矚目的人物，沒有之一。
那些看熱鬧的學子們皆不看好宋明之，覺得宋明之方才所言太過自不量力了，這簡直是要等著別人打他的臉！
「好，我們都已經放了狠話了！如果宋明之能夠中案首，我們這幾個人要麼把名字倒過來寫，要麼跟他姓，要麼跪下來喊他一聲爹！那葯是宋明之沒有中案首呢？」來自清河縣的那個學子咄咄逼人地問道。