「可惜我身上只帶了這麼些錢，」雲芍藥嘆了口氣，「所以，就都拿出來吧！」
「夫人考慮清楚了？」朱管事再三確認道。
「考慮清楚了！」雲芍藥點了點頭。
「行，那我們萬金賭場就破例為你開這個盤口！」朱管事的拳頭在自己的掌心裡錘了一下，「夫人請往這邊來，我讓人給您開個票據，考試結束之後，若是您贏了銀子，只管拿著票據來萬金賭場兌銀子即可。」
雲芍藥點了點頭：「那賠率呢？」
「這賠率么……」朱管事一時間為難了起來。
這時候，人群中有個讀書人笑著說道：「這次來參加府試的一共有五個郡的七十二個縣城的學子，既然我們都認為這七十二個縣城裡面的各個縣試的案首中，宋明之是最不可能拿下府試案首的人，那麼，不如開個七十二倍的賠率吧！」
「這……」朱管事面露猶豫之色。
「反正吧，宋明之也不可能拿下案首，這五千兩銀子就相當於是你白賺的銀子，說到底，賠率多少也只是個形式罷了。」另外有人跟著起鬨道。
朱管事一聽這話，覺得他說得倒也沒錯，不由得點了點頭。
沒想到，雲芍藥卻說道：「朱管事，你可別說我欺負你，這七十二倍的賠率是萬萬開不得的，萬一宋明之真成了府試的案首，那你們賭場要賠付的可是三十六兩銀子啊！這絕不是一筆小數目！你要想清楚了！」
朱管事抿了抿唇，皺起了眉頭。
「朱管事，你還遲疑什麼啊？你還真信那宋明之能拿府試的案首啊？他要是能拿府試的案首，那我就把眼睛摳下來！」又有人嬉笑著起鬨道。
「就是！」其他人紛紛點頭。
朱管事一想也是，宋明之不過是個從未正兒八經上過學堂的讀書人，能在縣試奪得案首就已經算是走了狗屎運了，老天爺哪會再送一次好運讓他踩？真以為狗屎運是爛大街的白菜，到處都有么？
「行！就七十二倍的賠率！」朱管事拍板定音。
「朱管事……」雲芍藥想要出言勸阻。
「不必再說，就這麼定了！若是你輸了，那這五千兩銀子就歸我們萬金賭場了，若是你贏了，這三十六萬兩銀子我們也就認了！」
於是，雙方便是一手交錢，一手拿票據。
雲芍藥走的時候，朱管事忍不住叫住了她：「這位夫人，您何故非要給宋明之押注呢？你到底是他什麼人？」
「我是他的夫人，當然信他、敬他、支持他了，」雲芍藥堅定地說道，「在我眼中，他就是那梧桐樹上的鳳，哪怕三年不鳴，有朝一日也會一鳴驚人！」
雲芍藥離開之後，現場頓時想起了一片羨慕的議論聲。
「原來那就是他夫人啊，聽說他夫人很會做生意，家裡的錢財幾乎都是她掙下來的，這宋明之何德何能，能娶上這麼一個有能力的媳婦啊？」
「真是太讓人羨慕了！這叫什麼？這就叫做豪擲千金！得妻如此，夫復何求哦！」
「是啊，他宋明之這次就算是考不上，有一個這麼愛他、又會賺錢的夫人，也算是妥妥的人生贏家了，比我們不知好到了哪裡去！」
……
眾人一陣唏噓，然後，又漸漸地投入到了押注當中。
當然，除了雲芍藥之外，依舊沒人給宋明之下注。
只是今日之事，很快又在讀書人當中不脛而走，大家一想到宋明之又是一陣羨慕，當然，這些都是后話了。
雲芍藥去了滄州府有名的點心鋪子買了一些點心、接著又去其他鋪子買了一些果脯和肉感，用干荷葉包好了帶回了客棧。
客棧的房間內，宋明之正在窗前的桌案上寫策論，依舊是自己出題、自己破題、自己寫題，他將可能會出的題目列了出來，此時時間充裕，寫好策論有備無患，只需在考場的時候再做更進一步的潤色即可。
雲芍藥見他寫得認真，便將買來的東西輕輕地放在了桌上，然後，躡手躡腳地離開了房間，悄悄地關上了房門。
雲芍藥下樓之後，找到了客棧的掌柜：「掌柜，可否借廚房一用？」
「這怕是不行，」掌柜搖了搖頭，「明天就是府試的日子了，你也瞧見了，咱們客棧都已經客滿了，廚房根本忙不贏，哪有時間借給你用？」
「我想著夫君讀書辛苦，打算自己親手做幾道菜，」雲芍藥嘆了口氣，「不知掌柜可否引我去隔壁鋪子問問，看看他們鋪子的掌柜可否願意借廚房給我一用。」
「沒問題。「掌柜點了點頭，招呼跑堂暫時照應一下客棧，接著就領著雲芍藥去了隔壁的鋪子。
隔壁是一間小布莊，雲芍藥提出給五兩銀子，這幾日借他們的廚房用一用。
五兩銀子不是一筆小數目，布莊掌柜自然是很高興地就同意了。
雲芍藥去廚房裡轉了一圈，發現裡面沒有太多的食材，又找布莊掌柜打聽了一下，去了附近的瓦市裡，買了一些食材回去。
接著，她將自己關在了廚房裡，開始忙活了起來。
她做了一道神仙鴨子、一道百花竹笙卷和一道蟹黃豆腐，菜做好的時候正是午時，此時家家戶戶飯菜飄香，可唯獨這間廚房裡飄出來的香味，穩穩地壓住了其他廚房飄出的香味，令人聞一下就覺得渾身有些飄飄然，胃裡的饞蟲更是叫囂不休了。
「好香啊，不知是哪家后廚在做菜，怎麼這麼香呢？」
「我剛剛喝茶的時候，吃了不少茶點，本來已經不覺得餓了，此時一聞到這香味，我倒是覺得自己又餓了起來。」
「可不是嘛，我長這麼大，還從未聞到過這麼佑人的香味呢。」
……
人們聞香而論，垂涎欲滴。
這時，布莊里有一人實在是忍不住了，朝後院伸長了脖子，舔了舔嘴唇：「乘風，弟媳的手藝什麼時候變得這麼好了？真是令人刮目相看啊。」
「我那婆娘哪做得出這麼好的菜啊！你可真是太抬舉她了，她什麼水平，你還不明白嗎？平時我都不大樂意在家裡吃飯，逢年過節吃個家宴，都得咱娘親自出馬！」布莊掌柜撇了撇嘴。
「那這菜是誰做的？家裡請了個婆子？」
「小本生意，哪有那個閑錢？」布莊掌柜搖了搖頭，又朝後院的方向呶了呶嘴，「是隔壁客棧的一個女客，說是要給參加府試的相公做幾道好菜，這才借了我家鋪子的后廚。」
「這小婦人了不得啊！」那人的脖子伸得更長了，「我得嘗嘗她做的菜！」
正說著，通往後院的帘子被掀開了，雲芍藥提著一個籃子走了出來，那人趕緊伸手將她給攔住了。
雲芍藥面色頓冷。
對方連忙解釋道：「小娘子別誤會、別誤會！是這樣的，是我聞到了後院的香味，所以想嘗嘗你做的菜！」
「這怕是不行，我只做了兩個人的飯菜，若是給你吃了，我夫君吃什麼呢？」雲芍藥搖了搖頭。
「我不吃多，我就嘗一點！」那人解下自己的錢袋遞了過來，送到了雲芍藥的面前，「我有銀子的！」
「不是銀子的問題，」雲芍藥笑著搖了搖頭，「我也不缺那點銀子。」
對方打量了一下她，見她通身氣派，頓時露出了失望之色。
「是我唐突了，」對方遺憾地說道，「不過，夫人做的菜可真是一絕啊！」
「多謝誇獎，」雲芍藥大大方方地朝他點了點頭，「若無他事，那我先行一步。」
「我還有個不情之請。」對方搓了搓手，厚著臉皮說道。
雲芍藥微愕。
「我想看看你做的菜，」對方不好意思地說道，「吃是不能吃，看總能看一眼吧？」
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雲芍藥失笑。
「這位小娘子，你就滿足一下我的好奇心吧！」對方懇切地說道。
「那好吧，」雲芍藥點了點頭，大大方方地將籃子遞了過來，揭開了蓋在籃子上保溫的白布，「那就請你看個夠！」
籃子里的三道菜擺盤極為精美，做菜講究的是色、香、味，若是兩道菜在味道上不分上下，那麼，在評判兩道菜誰能更勝一籌的時候，就要更多地將香和色納入評判標準了。
很顯然，這三道菜在香味上就已經是先聲奪人了，如今白布一揭，那菜之色更是讓人眼前一亮，直呼漂亮！
這哪裡是三道菜？
說是三幅畫也不為過！
「小娘子實在是太厲害了！」對方嘆為觀止。
「多謝。」雲芍藥朝他微微點頭，蓋上白布繞過他身側離開了。
她一路提著籃子回了客棧，客棧里的各位客人聞到了菜香味，一個個紛紛將眼珠子巴在了雲芍藥身上，可謂是垂涎欲滴。
雲芍藥無視了他們的目光，提著籃子回了房間，關上了房門，將一道道菜拿了出來，然後，輕輕地走到了宋明之身後，不輕不重地按揉起了他的肩膀。
宋明之擱下了毛筆，將手搭在了她的小手上，回頭與她四目相對，相視一笑。
「累不累？」雲芍藥輕聲問道。
「不累，倒是夫人辛苦了，」他輕輕地摩挲著她的小手，「又讓夫人為我受累了，做菜這等小事，交給客棧的后廚就好。」
「我怕他們做的菜，不合你的口味，」雲芍藥微微一笑，「再說了，你明天就要去參加府試了，考試那麼辛苦，在考試之前總該讓你吃得好一些。」
「來，你坐下。」宋明之拉著雲芍藥坐了下來，然後，站到了雲芍藥的身後，給她按起了肩膀，他的動作有些生疏，不過，由於之前為了維持宋家三房的生計，做了多年獵戶，力道倒是很好，這不輕不重地按著，讓雲芍藥舒服地眯起了眼睛。
「你給我按肩膀做什麼？你寫了這麼久的策論，肩膀肯定酸了，該是我給你按才對。」雲芍藥接著說道。
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「不，你忙活了一上午，你比我更累。」宋明之手上的動作沒停，漸漸地熟練了。
窗外是古城舊街，街外是繞城小河，河畔楊柳依依，椿日陽光正好，鳥鳴聲混合著鼎沸的人聲，聲聲入耳，雲芍藥享受著宋明之的按摩，只覺得人間風光正好。