兩人訂好了房間之後，雲芍藥對宋明之說道：「你先回房間看書，明天就是府試了，我得買些乾糧給你帶進考場。」
「給些銀錢讓客棧的跑堂去買吧。」宋明之不放心地說道。
現在他對她萬分在乎，恨不得將她拴在自己身上。
「無妨，跑堂哪有我心細？更何況，只有我知道你的口味呀，」雲芍藥笑盈盈地說道，「你回房間等我，我去去就來。」
「面紗戴上，我怕有登徒子打你主意。」方才他們進來的時候，就有好些讀書人的目光落在雲芍藥的臉上了，這不由得讓他有些吃味。
「登徒子要是敢打我的主意，那他們怕是活膩了，」雲芍藥噗呲一聲笑了出來，「你忘了我這一個多月的苦練了嗎？」
「也是。」宋明之點了點頭。
這一個月以來，雲芍藥日日五更就起，她不知從哪裡弄來了一本拳譜在練習，練得十分刻苦，不僅如此，她還自創了一排形狀古怪的木人樁，每日打木人樁都打得很狠，原本村裡有些男人想打她的主意，看到她打木人樁的狠勁之後，他們紛紛打消了心思，深怕一個不小心，自己沒將美人兒摟在懷裡，胳膊和腿倒是保不住了。
雲芍藥練習的那本拳譜是她根據記憶畫出來的《八極拳》的拳譜，八極拳素有天下第一拳之稱，拳法兇猛剛勁，很適合作戰。
而那些木人樁也是她根據記憶做出來的，這一排的木頭人包含了一百零八個招式，足以代替真人和她對招。
雲芍藥出了客棧之後，從荷包里抽出面紗綁在了腦後，在街上尋找起了點心鋪子。
不遠處，有人開了個盤口，正在大聲吆喝著：「來瞧一瞧看一看啊，走過路過不要錯過，一文錢，你買不了吃虧，買不了上當，要是壓對了，那就是翻倍的報酬啊！」
那人站在一張高高的桌子上，吆喝得十分帶勁兒，桌子下面圍著一堆的人，正擠在一起下注，一個個唯恐自己手慢了似的。
「我要押南山的陸公子，陸公子素有才子之名，他此番肯定能成為府試的案首！」
「也就是你們南山人覺得陸公子能成為案首了，你們南山人那是坐井觀天，我們雲溪的周公子才是貨真價實的大才子呢！我押周公子！」
「我押徐公子！」
……
雲芍藥湊近一看，發現每張桌案的後面都有一排架子，架子上掛著一些木牌，每張木牌上都刻著一個讀書人的名字。
這其中有十張木牌被塗成了紅色，其他的木牌都是原木色。
「這十張木牌為什麼要被塗成紅色啊？」雲芍藥走過去問道。
「這你就不懂了吧，萬金賭場在這裡開了一個盤口，讓大家下注賭誰能中案首，這呼聲最高的十個人的名字，被刻在了紅色的木牌上，這位夫人若是想要下注，直接看這十張木牌上的名字就可以了！」一個賭客解釋道。
「那其他人呢？」雲芍藥問道。
「其他人當中，也有十人開了盤口，他們的木牌就懸挂在紅色的木牌正下方，不過，買他們的人並不多。」
「這是為何？」
「這你就不懂了吧？」那位賭客見她問得認真，不由得也來了些解釋的興緻，「咱們滄州府可是南方的大州府，底下有郡城五個、每個郡城下面又有十幾二十個縣城，有些縣城比較富饒，讀書人多些、夫子水平高些，他們縣城的縣試案首就更有可能成為府試的案首；而有些縣城比較貧窮，讀書人不多、夫子水平也一般，他們那個縣城的案首的水平就可想而知了。」
雲芍藥伸長了脖子瞅了一眼木架子上掛著的木牌，片刻后，皺了皺眉，繼續問道：「在我印象中，夷陵郡的清河縣也不算太窮吧？怎麼那紅色的十張木牌上沒有清河縣縣試案首的名字，紅牌底下的那十張木牌上也沒有清河縣縣試案首的名字？」
「你是說那位姓宋的公子？」
「你也聽說過？」雲芍藥有些驚訝。
「咱們客棧好些人聽說過呢，是你們清河縣的讀書人說出來的，說是那位宋公子從未正兒八經地上過一天學堂，偏偏縣試中了案首，真是不知走了什麼狗屎運。」那賭客的語氣泛起了酸，無他，只因他也是此次來趕考的讀書人。
「許是天資過人呢。」雲芍藥在說到他的時候，微微低下了頭，唇邊泛起了甜蜜的笑意。
「呵呵，」對方冷笑了一聲，「不說了，不說了，反正也沒人看好他，各大賭場也不開他的盤口，夫人若是還想下注，還就趕緊的吧！今天可是最後一天了，別再觀望了，過了這個村就沒有這個店啦！」
「那好吧，」雲芍藥點了點頭，「那我也來試試運氣吧。」
「夫人，買南山陸公子吧！相信我的眼光，准沒錯！我們南山可是科考大縣！這幾百年來出過三十幾個舉人、四個狀元呢！」
雲芍藥笑而不語。
這時候，站在桌上的人朝雲芍藥喊了一句：「這位夫人，您要下注呢？趕緊的吧！咱們萬金賭場開了二十個盤口，任君挑選！」
「我想買宋明之！」雲芍藥高聲說道。
「哪個宋明之？」對方一時間沒有反應過來。
「就是清河縣的宋明之啊！」
雲芍藥的話好似一石激起千層浪，人群中頓時想起了一片議論聲。
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「宋明之？這人誰啊，沒聽過啊！買他不是賠本嗎？」
「你連宋明之都沒聽過么？我們已經在滄州府住了十幾天了，關於宋明之的事情都聽清河縣的學子說爛了！說是他們清河縣的那個案首，那可真是匪夷所思，從小到大從未正兒八經地上過一天的學堂，偏偏在縣試的時候中了案首！而且，他可年輕了，好像今年才十九吧！」
「呵呵，這還真是奇了！不過他能中縣試的案首又如何？府試跟縣試又不一樣，想要在一千七百多名學子中，再次脫穎而出，以他的年齡？以他的學問？除非是太陽打西邊出來了！」
……
不管哪個時代，八卦都是傳得最快的，人們對於正事興趣不大，對於這種奇聞異事倒是趨之若鶩，宋明之不過是一個小縣城的案首而已，只因出身傳奇，所以事迹在滄州府的學子圈中，幾乎都快被傳得人盡皆知了。
許是因為學業壓力太大，總該談些奇聞異事消遣；許是因為他們太過無聊，正事不關注，倒是有心去傳播別人的事迹。
「呃，這位夫人，我們沒開這個盤口，」桌上的那人面露尷尬之色，他從那些讀書人的議論聲中，也算是記起了這個極有話題xin的宋明之，賭場想拿讀書人開盤口，自然對這一屆的參考學子做過一些了解，所以，也就很自然地知曉了關於宋明之的一些事情，他們料想著開了這個盤口也無人下注，所以就沒開這個盤口了，「夫人，這木牌上還有許多其他的名字可供選擇，夫人不妨考慮一下？」
「不考慮了，我只買宋明之！」雲芍藥斬釘截鐵地說道。
「這……」
「這是一千兩銀子、這是兩千兩銀子、這是三千兩銀子……」雲芍藥一共從錢袋裡掏出了五張銀票，「五千兩銀子，買宋明之奪得案首，不知你們可願意開這個盤口嗎？」
「夫人稍等，此事事關重大，我們得彙報給賭場的管事，由他來做決定！」那人連忙說道。
正說著，有人從不遠處過來了。
站在桌上的那人頓時露出了狂喜之色，朝他大喊了一聲：「朱管事！朱管事！您過來一下，有人要投五千兩銀子，押宋明之奪得案首啊！」
「宋明之？哪個宋明之？」朱管事一聽這話，連忙急匆匆地朝這邊走了過來。
「就是那個人盡皆知的宋明之啊！」
「怎麼會有人押他呢？」朱管事面露不解之色。
「就是這位夫人。」那人從桌上跳了下來，走到了雲芍藥面前。
朱管事走到雲芍藥身邊，打量了她一番，見她穿著不俗，手裡又握著好幾張面值一千兩的銀票，便遲疑地問道：「敢問這位夫人是一時頭腦發熱？還是深思熟慮？夫人可要想清楚了啊，咱們這賭場是收了銀子，一概不退的！」
「我當然知道。」雲芍藥點了點頭。
「可那宋明之……」朱管事頓了頓，「聽說那宋明之……似乎奪得案首的可能xin不大啊，夫人這五千兩銀子投下去，萬一輸了，夫人不得心疼死。」
「人人都認為他不可能奪得案首，可我偏偏不這麼認為！」雲芍藥斬釘截鐵地說道。
之前在縣衙的膳廳里，當朝大儒方白鶴曾經考校過宋明之的學問，對他大為誇讚！
方白鶴是什麼人？兩代帝師！
宋明之又是什麼人？不過是一個來自窮鄉僻壤的少年，若非真入了方大人的眼，他根本不會對他大加誇讚！
方白鶴這些年青年才俊見得多了，宋明之既然能讓他眼前一亮，那必然是有非凡之處。
所以，既然方大人說他學問不凡，那麼，雲芍藥就相信他一定能拿下府試的案首！
「所以，你真的要投入五千兩銀子去押宋明之奪得案首？」朱管事問道。