「宋千鐘的確頗有才學，乃是一個可造之材，當得起你們這般用心栽培！」陳秀才喜出望外，連連點頭，昧著良心說瞎話。
宋老爺子聽到陳秀才這麼說，心想宋千鍾所言不虛，他今年果然有很大的可能考上童生，如果他大器晚成，宋家的福氣還在後面呢。
自己這麼多年費心栽培他，果真沒有白費工夫。
「那就這麼說定了。」宋老爺子笑著說道。
「且慢，爺爺，」宋明之聲音冰冷，氣勢你帶了些威壓，「我宋家三房什麼時候同意了？更何況，如今宋家三房的營生都是我娘子在辛苦操持，我絕不允許你們這般壓榨她的血汗錢！別說今日您發話了，就是父親還在世，我也絕不讓她受半點委屈！」
宋明之的話擲地有聲，堂屋裡安靜得落針可聞。
陳秀才覺得屋裡的氣氛有些令他喘不過氣來，眼前的少年不過雙十年華，那過人的氣度卻已讓人心驚，此子日後必然不容小覷啊。
而宋家二房和宋老爺子在短暫的驚訝過後，則是氣炸了。
「用你們宋家三房一點錢，你就替她叫屈了？你可真是好哇，以前沒替你娶媳婦的時候，你們宋家三房欠著一大筆外債，每個月依舊會給你二伯交錢，供你二伯讀書，你那會兒知道尊重長輩，如今成了親就全忘了嗎？」
「是我宋家三房尊重長輩，還是宋家二房欺人太甚，公道自在人心。爺爺還要自欺欺人到什麼時候？」宋明之凝視著他，眼神銳利。
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「混賬！」宋老爺子大怒，大怒之餘又有些心虛。
他當然知道這些年很對不起宋家三房，可為了光耀門楣，犧牲其他幾房，又有何妨？
難不成自己辛辛苦苦把二房培養出來了，宋千鍾會不記得這些親戚們的恩情嗎？
他還不是遲早會報恩！
所以他們又何必怨氣衝天呢？簡直是不可理喻！
「你如今這般絕情寡義，也不怕你二伯將來發跡了，不提攜你們宋家三房！你今日的行為，簡直是愚蠢至極！」宋老爺子冷哼了一聲。
宋明之不以為意，他重生一世，自然知道命運將來的軌跡，宋千鍾成日就知道偷懶，終其一生也沒有考上童生，最後還令宋老爺子含恨而終。
「爺爺若是擔憂這點，那麼大可不必，我也知如今是委屈芍藥了，日後必然會為她掙得榮華富貴，讓她能衣錦還鄉。」宋明之斬釘截鐵地說道。
「就憑你？」宋老爺子的臉上滿是不屑，他知道宋明之從小聰慧過人，只是缺少讀書的條件。
可一晃過了多少年呢？
如今再撿起書本，他那過人的天賦還會繼續在嗎？
更何況，他娶了媳婦之後，態度與從前判若兩人，看來本質上就是個窩裡橫，這樣的人便是走上了官場，也不會有大出息！
雲芍藥一聽這話也不樂意了，直接站起來說道：「我就相信宋明之可以！古往今來，多少名留青史的大人物出生寒門？他們可以，宋明之一樣可以！」
宋老爺子垂下眼皮，別過了臉，這無言的嘲諷更傷人。
雲芍藥為宋明之感到既心疼又生氣，抿著嘴唇說道：「爺爺，我送您一句話：朝為田舍郎，暮登天子堂，將相本無種，男兒當自強！」
說吧，她就牽著宋明之的手往門外走去。
「慢著！錢你還沒有答應給呢！」宋老爺子拿拐杖敲了一下地板，板著臉說道。
「如果二伯真是一隻鳳凰，站在梧桐樹上三年不鳴叫，那麼，終有一日，他不鳴則已，一鳴驚人！」雲芍藥回頭看了他一眼，「可如果二伯只是一隻燕雀，即便你天天喂他鳳凰的食物，他也只能在樹枝間上竄下跳，不能一飛衝天。」
這一句諷刺不可謂不精妙，連陳秀才都有些對雲芍藥刮目相看了。
「你以為我讓你們宋家三房拿出那麼多錢，真的只是為了你二伯嗎？我還不是為了你們宋家三房好！」宋老爺子捏緊了手裡的拐杖，大聲說道，「你們宋家三房若是肯替你二伯出了這筆錢，那也等於是與陳秀才交好了，如果今年宋明之有意趕考，再給秀才老爺送些喝茶的銀子，不是也能得他提點一二？你以為，誰都有這個榮幸，可以得到秀才老爺的提點嗎？大好的機會擺在你面前，你不懂珍惜，眼皮子真是淺得很，還要在秀才老爺面前做出一副小家子氣的模樣，也不怕連累了你的夫婿，讓他錯失大好良機！」
「明之才疏學淺，不敢叨擾秀才先生，」宋明之轉身朝陳秀才拱了拱手，又朝宋老爺子說道，「就不勞爺爺費心了。」
「那五人聯保呢？你們宋家三房若是不肯出這幾百兩銀子，在秀才老爺面前賣個好，便是你們私底下再拿出一百兩銀子來，秀才老爺恐怕也不會再給你們一個五人聯保的機會！」宋老爺子威脅道。
「這些事情我心中自有打算，至於其他事情自有我娘子操持。正所謂兒孫自有兒孫福，爺爺如今年紀也大了，享享清福可延年益壽。」宋明之不卑不亢地說道。
「哼，我就等著你們過來求我！我也等著你們向秀才老爺低頭！」宋老爺子一拍桌子說道。
宋明之牽著雲芍藥的手轉身離去，宋墨之也起了身，無聲地向宋老爺子行了一個禮，然而，得到的卻只是宋老爺子的無視。
宋墨之早就習慣了宋老爺子的態度，不以為意地離開了。
堂屋裡的氣氛十分尷尬，宋千鍾急切地說道：「爹，你剛才應該對他們那兩個小輩的態度好一點，這樣一來，說不定咱們就把銀子要到手了呢？」
「我對他們態度好一點？那他們對我態度就好了嗎？更何況我是長輩，哪有長輩向小輩低聲下氣的道理？」宋老爺子死死地捏著手裡的拐杖，臉上的肌肉顫動著。
「那現在怎麼辦？銀子沒有要過來，我哪好意思耽誤秀才老爺的寶貴時間，讓他在路上指點我一二？」宋千鍾愁眉苦臉地說道，「更何況，我到了縣裡之後，還得結交良師益友啊！去郊外踏青，不得花銀子？去參加詩會，不得花銀子？住個風水上佳的客棧，不得花銀子？科舉考試講究的就是一個天時地利人和啊！這其中缺一不可！」
宋千鐘的埋怨讓宋老爺子皺了皺眉，他說的話他心裡何嘗不懂？可也得有那個條件啊！
宋老爺子沉著臉，一言不發。
「我本來還想管他們要些趕考的銀子呢，這下也沒辦法開口了。」宋千鍾話語里的怨氣更重了。
「你放心吧，」宋老爺子沉聲說道，「我聽說宋明之最近經常在家裡看書，想必也是有意要去參加縣試的。只要他有這個想法，那就好辦了！」
宋千鐘不解其意，伸長了脖子看著他。
「咱們方圓十里只有一位秀才老爺，他以前又是個獵戶，一天到晚只知道鑽進深山裡打獵，哪有機會認識什麼人？只要他想得到五人聯保的資格，就一定會求到陳秀才的面前，到時候，只要秀才老爺出面施壓，那銀子還不是手到擒來？」
說罷，宋老爺子看向了坐在上首位置的陳秀才。
陳秀才也有些意動，畢竟，這可是三百兩銀子啊！足夠他在滄州府最好的青*樓風花雪月好一段時間了。
這若放在以前，那可是他想都不敢想的事！
而且這三百兩銀子只是其中一部分銀子，若是宋明之想要從他那裡拿到五人聯保的名額，肯定還要再出一筆銀子！
今年可真是賺大發了！
至於指點宋千鍾嗎？在他看來算不得什麼大事。
宋千鍾如今沒有功名在身，他要去縣裡面參加童子試；而他如今已經是秀才功名了，他要去滄州府參加府試。
即便是兩人一路同行，待在路上的時間也不會超過兩天，而且，縣試在二月份，府試在三月份，兩天的時間他完全耽誤得起。
更何況，即便他與宋千鍾同行，以他對宋千鐘的了解，這個懶鬼也不會追著他求指點，所謂的讓他給他指點一二，不過是宋老爺子的一廂情願罷了。
「好吧，那我就勉為其難的當個惡人了，不過你們應該明白，我這也是用心良苦啊。如果，你們老宋家今年出了兩個童生，可千萬別忘了請我過來喝個喜酒。」陳秀才道貌岸然地沖兩人拱了拱手。
宋老爺子恭恭敬敬地回了個禮，陳秀才又留下來與他們聊了一會兒，就借口說要回家溫書，離開了宋家老宅。
雲芍藥和宋明之走在回宋家三房的路上，雲芍藥抽出路邊的一根枯枝，抽打著旁邊的葦草，悶悶地說道：「我好氣。」
「不會有下次了，我們可以搬家，離他們很遠，絕不會再讓你受這種委屈。」宋明之拉緊了她的手，她生氣的時候，他的心像是被拋在了雲端，不上不下，感到害怕。
他怕她不高興，他只想她每天開開心心，做這世上最快樂的人。
雲芍藥搖了搖頭：「我不是氣你，我只是遺憾沒有早點遇見你，如果我早點遇見你，我一定不讓你受這種委屈。」
她扔掉了手裡的枯枝，與他面對面站著，眼眶微微泛紅，聲音哽咽：「你那麼好，你值得最好的一切。」
她低下頭來，眼裡滿是難過。
她是第一個為他心疼的人，這一刻，他那顆冷硬的心，為她融化成椿水。
眼前的少女讓他想要擁入懷中，把她當成一隻嬌貴的鳥兒珍藏，不讓她經受這世界上的任何風雨。
他獨自行走了兩世，一個人披荊斬棘，他以為自己所向披靡，卻原來只是沒有遇到一個會為他心疼的人。
於是到了這一刻，那埋藏在心底的沉重過去，讓他想一一對她訴說。
他想告訴她征戰沙場時那漠北的風沙，羌笛對著屍骨哀嚎；他想告訴她在深深的宮牆裡那寂寞的深夜，他醉酒沐浴著深秋的銀杏雨；他想告訴她將政敵抄家后的那個清晨，他走在籠罩著薄霧的繁華街道上卻覺得與周圍格格不入……