往年，每到縣試前夕，宋老爺子都會將這位秀才請來吃飯，還會給這位秀才送些禮品，只為從這裡為宋千鍾爭取到五人聯保的名額。
今年，自然也不例外。
只是，今年宋千鍾能不能考上，依然是個謎，畢竟他平常看似很努力，實則只是在做樣子。
若是真想從底層考上去，辛苦讀書是先決條件，宋千鍾作為家裡的長子，從小享受慣了，哪裡能吃得了這種苦？
所以，讀書只是他享受生活的借口罷了，他可沒想過頭懸樑錐刺股，為宋家光耀門楣。
說白了，宋千鍾就是一隻自私自利的吸血蟲，因為他讀過書，所以總能用冠冕堂皇的話來包裝自己。
「馬上就要到縣試的時間了，你二伯還要靠那位秀才先生指點呢，多帶一些好菜過去，也能讓那位秀才先生對你二伯更有好感，」宋老爺子接著說道，「到時候，他對你二伯指點得多了，你二伯難道還能考不上嗎？」
雲芍藥覺得很無語，宋老爺子真是會慷他人之慨，對於宋千鐘的學問，雲芍藥也問過小四嬸兒兩句。
小四嬸兒支吾了兩句，讓雲芍藥猜到了幾分。
因為小四嬸兒是個實誠人，她不可能說假話，因此，雲芍藥斷定，宋千鐘的肚子里沒有幾兩墨水，真要考上童生，除非是祖墳冒青煙了。
「更何況，那麼多飯菜，秀才老爺一個人能吃得完嗎？那吃剩的飯菜，你們還不是能端回去招待你們請過來的賬房先生。」宋老爺子接著說道。
雲芍藥皺了皺眉，心中暗想，這老爺子的話還真是越說越過分了。
給宋千鍾請的客人是客人，她請來的難道就不是客人了嗎？哪有讓客人吃剩菜的道理？
「爺爺，您若是真的想好好招待那位秀才先生，老宅里不是養了雞、鴨嗎？殺個一兩隻綽綽有餘了，又或者，隔壁村離咱家老宅也近，咱們可以找隔壁村的老獵戶買點野味。」
「老宅是養了雞鴨，可你二伯趕考在即，那些雞鴨是留著給他補身子的，縣試辛苦，若是沒有個過硬的身體，哪裡熬得住？」
雲芍藥心想，你對二伯倒是心疼得緊，她剛嫁過來的時候，宋家三房的人各個清瘦，怎麼從沒見你拎過一隻雞來給他們補身體呢？
「那就去別家買幾隻雞鴨，再去隔壁村的獵戶家買點野味，」雲芍藥反正是油鹽不進，「酒樓里做的菜我可以帶一些過去，留一些給宋宣之、宋鴻之和各位賬房先生們，爺爺您意下如何？」
「好吧，」儘管宋老爺子對她依然有怨氣，也明白繼續與她在家門口糾纏下去只會惹人看笑話，只好不情不願地點了點頭，「那就把最貴的三道菜帶上。」
這老爺子真是獅子大開口，雲芍藥都要被氣笑了。
他看起來是個愛面子的人，可每次做出來的事情卻比常人還要無恥。
比如大姑和二伯母獅子大開口地過來逼債那次，那時候宋家三房還是債台高築的狀態，這兩個女人一開口就是好幾兩銀子，逼的小四都差點去賣*身為奴。
宋老爺子一開始覺得她們的做法實在是太過分了，還打算過來主持公道，於是就狠狠地訓斥了宋金菊一頓，可一等二伯娘提到了家裡的讀書人宋千鍾，他就什麼臉面都不顧了，非逼著宋家三房在三天之內拿出五兩銀子，簡直堪比不講情面的逼債老財主。
「那請爺爺再等我一下，我再去廚房給他們蒸個雞蛋、炒個蔬菜。」雲芍藥想著菜不夠了，便這麼說道。
「有必要嗎？你這是要讓貴客久等？」宋老爺子剛想發火，讓她乾脆別過來吃飯了，又想到現在宋家三房好像是她在當家做主，之後還有要跟她伸手拿錢的時候呢，便又悻悻地閉了嘴。
「也就是不到兩盞茶的時辰。」雲芍藥很堅持。
宋老爺子別過了臉，又冷哼了一聲。
雲芍藥回廚房麻利地弄好了兩個菜，接著便提著她點的最貴的三道菜，和宋明之一起跟在了宋老爺子身旁。
宋老爺子原意是要把整個宋家三房的人請過去吃飯的，以表示現在對宋家三房的看重，可當他的目光落在宋墨之身上的時候，眼裡又閃過了一抹濃濃的嫌棄之色。
在請秀才老爺吃飯的時候，讓一個瞎子上桌，怎麼都覺得太丟人了。
可一想到他得管宋家三房要錢，他又不情不願地將到嘴邊的趕人的話咽了回去。
可宋墨之何其聰敏？哪怕他看不見，也能從宋老爺子沉重的腳步聲和他時不時的嘆息里，聽出他的想法。
他低著頭，唇邊勾著一抹幾不可察覺的諷笑。
在抬頭時，他又恢復了平時不以物喜，不以己悲的從容模樣，如穿堂而過的清風。
不一會兒，幾人就到了宋家老宅，躺在屋裡的老太太聽到門外的動靜，又開始大罵了起來。
自從她被狗咬了之後，她的脾氣就越發陰沉古怪了。
宋老爺子已經見怪不怪了，本來不想搭理她，可一想到片刻后貴客就會到來，他就進屋把老太太綁了起來，又拿布頭堵住了她的嘴。
宋老太太氣得渾身發抖，卻又無可奈何。
不一會兒宋家二房的人也過來了，堂屋裡便坐滿了人。
宋老爺子花了一些錢，把經常給村裡做流水席的王大娘請了過來，又在王大娘家買了一隻雞，讓王大娘在老宅的廚房張羅出了一頓飯。
晚飯快做好的時候，方圓十里唯一的秀才終於過來了。
這位秀才老爺是宋千鍾租著驢車親自接過來的，他今年大約四十歲，穿著一身體面的青衣，臉上帶著驕傲的神色。
宋千鍾先下了驢車，然後恭恭敬敬地扶著陳秀才下了車。
宋老爺子一聽到門外的動靜，立刻領著全家人來到了大門前，雙手緊張地攥住了拐杖，凝望著門外的陳秀才。
陳秀才的目光在宋老爺子的臉上停頓了片刻，冷冷淡淡地嗯了一聲，算是打了招呼。
然後，他就目不斜視地進了大門，徑直走到了堂屋裡，坐在了上首的位置，好像他才是這家的主人，極其目中無人。
雲芍藥皺了皺眉，有些不喜歡眼前的陳秀才，不過這裡是宋家老宅，不是她能說話的地方，她就垂著眸子降低了自己的存在感，打算等這頓飯一結束就離開。
「秀才老爺，別來無恙啊，」宋老爺子將拐杖放在一邊，朝他拱了拱手，笑得有些討好，「今年神采更勝往年。」
陳秀才又淡淡地嗯了一聲，然後看了一眼一旁的茶桌。
宋老爺子趕緊給宋千鍾使了一個眼色，宋千鍾會意，立刻過來泡了一壺熱茶，給陳秀才倒了一杯。
陳秀才端起茶杯聞了一下，見茶是好茶，態度這才緩和了幾分，居高臨下地問道：「說起來也有一年沒有見面了，宋家去年收成可好？」
「托您的福，收成還不錯。」宋老爺子謙遜地笑著說道。
「宋千鍾呢，書讀的怎麼樣？」陳秀才喝了一口茶，不緊不慢地問道。
「書讀得極好，不過不敢在您面前自誇，還需要您多多指教。」宋老爺子低頭說道。
「好就是好，不好就是不好，哪有什麼自誇不自誇的？」陳秀才皺了皺眉。
宋老爺子頓時覺得有些尷尬，便訥訥地點了點頭。
「天色已晚，那就直接用晚膳吧，若還有什麼事情，就等用了晚膳之後再說吧。」陳秀才將手裡的茶杯放到了一旁的桌上，像是一個主人一樣發號施令。
「那是自然，是我考慮不周，怠慢秀才老爺了，」宋老爺子連忙說道，「我這就讓廚房上菜。」
一道道雞鴨魚肉被端了上來，這其中還有迎客酒樓做的三道大菜，那佑人的香味引得人垂涎欲滴，陳秀才見此，臉色又緩和了不少。
因此，他還在飯桌上，抽查了一下宋千鐘的學業，即便宋千鍾答得磕磕絆絆，給出的答案也並不理想，陳秀才還是耐著xin子提點了他幾句。
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吃完飯之後，一大桌子菜被撤了下去，全家人又回到了堂屋裡，沐浴在了昏暗的燈火中。
「秀才老爺，實不相瞞，今天把你請到家中來做客，還是為了那五人聯保的事情，」宋老爺子總算是說出了自己的目的，「還請秀才老爺照顧一下我們家千鍾，你也看到了，他是個很踏實的人，讀書很用功，今年肯定能考上！」
陳秀才想嗤笑一聲，可畢竟吃人嘴軟，他唇角的弧度勾到一半，又慢慢地消失了。
「哦，」陳秀才點了點頭，傲慢地說道，「不過我這裡可能沒有多餘的名額，畢竟，每年到縣試的時候，就有很多人登門求訪。」
「秀才老爺，五十兩銀子是少不了的。」宋老爺子連忙說道。
陳秀才滿意地點了點頭，他也很清楚，整個老宋家被宋千鍾越讀越窮了，但那是別人家的家事，關他什麼事呢？
有銀子送過來，他還是要拿的！
「另外，我們還打算出一百兩銀子，請求秀才老爺能與我們家千鍾一同上路趕考，只求秀才老爺能在路途當中，多指點他一二；還有，我們也會為秀才老爺準備二百兩趕路的銀子。」
一聽這話，雲芍藥驚訝地睜大了眼睛！真是沒想到啊，這宋家老宅這麼有錢的嗎？
陳秀才一聽這話，也有些喜出望外。
「那就太好了！」他的臉上露出了笑容。
「不過，這錢不是現在給。」宋老爺子硬著頭皮說道。
陳秀才的臉立刻垮了下來。
「咱們宋家老宅是沒有那個底蘊出這筆錢的，這筆錢會由宋家三房籌集，再替我們老宅轉交給你！」
雲芍藥一聽這話，差點嚇得站起來！