轉眼便到了除夕這日，府中正兒八經的主人雖然只有李賦和連芳洲兩個，下人也不多，可李賦生怕她悶着，為討娘子心裏喜歡，又加上是在新府邸頭一年過年，府中裝飾得無比喜慶熱鬧，除了處處裝飾一新、掛滿廊下的綴著金黃流蘇的大紅燈籠，又購置了無數盛開的鮮花如杜鵑、山茶、臘梅、紅梅、月季、仙客來等，擺滿了正院及周圍，亦有好些暖房催開的牡丹、芍藥等名貴花卉及水仙、碗蓮、盆栽海棠等擺放室內。
人口上，周氏和李雲晗準備過完正月再搬走，自然也在這兒過年。
連芳洲早已同他母子倆說好了，往後每年兩家還在一塊兒過年，這邊府中一直會保留着他二人住過的院子，時時叫人收拾打掃，什麼時候閑了悶了，便過來小住一陣。
李雲晗要向李賦請教武藝，更方便不過。母子兩個自是道謝。
還有薛一清和蕭牧，過年也在這兒。
如此算下來，人數便也不少了。
都是隨和人，也更自在熱鬧。
夜幕漸漸降臨，廊下廊上所有的紅燈籠一個個的點燃，整個府邸立刻濃濃的營造出屬於新年獨有的喜慶味道。
爆竹聲聲，從外頭若隱若現的不時傳來，自家亦放了鞭炮擺飯。
因都是熟人，也沒有分桌，六人圍坐一張大圓桌，屋子裏燒着地龍烘得暖暖的，鮮花點綴，清雅宜人，滿桌的佳肴美酒，氣氛極好。
正欲開動，蕭牧瞧了李賦、連芳洲一眼，忽然遲疑着笑道：「琴姑娘怎麼沒來呢？今日到底是除夕，是不是請琴姑娘也一起熱鬧熱鬧？」
李賦臉上微僵，看了連芳洲一眼，略一沉銀便點點頭道：「也是，紅玉，你去請一請琴姑娘！」
紅玉飛快瞟了連芳洲一下，見她並沒有什麼反應，仍是一臉淺笑的同周氏不知說着什麼，便屈膝應是，轉身去了。
不一會兒，紅玉卻是一個人回來，道：「老爺、夫人，琴姑娘說，她方外之人，早已茹素，就不來了！等晚一些時候，再過來坐坐便可。」
李賦說不清是如釋重負還是遺憾惋惜，點點頭示意知道了，擺手屏退紅玉。
蕭牧雖覺得遺憾，琴姑娘都那樣說了，他也不好再多少什麼。薛一清早叫嚷着要喝一杯，又拉扯著李雲晗喝酒，說什麼大老爺們不會什麼也不能不會喝酒云云，眾人都笑起來，便將先前的事兒略了過去，熱熱鬧鬧的吃起飯來。
靜心齋中，琴姑娘和丁香兩個人冷冷清清的用着廚房特意準備的一桌素菜。
麻油腐衣、瓜仔鹵鍋、腰果霞丁、三杯腐乾、清炒素火腿、蜜瓜香盅、冬筍香菇豆腐羹……
儘管菜式多樣，而且一看便知道做的人是用了心的，上桌的時候也是熱氣騰騰的，可是，僅僅兩個人坐在這擺放了十二道菜的圓桌旁，卻感到無比的冷清和蕭瑟。
琴姑娘情不自禁的暗暗想着，即便是賦哥哥不在的那兩年，過年的時候再怎麼受那邊府里的人排擠嘲諷，她的心情也不如如今這麼糟糕。
細細想來，許是當初至少心裏還存着希望吧？如今，卻是前路茫茫！
聽她幽幽嘆了口氣，丁香便忍不住道：「姑娘，方才紅玉來請，您為何不去呢？今兒好歹過年，既然他們來請，您該去才是！」
琴姑娘苦笑了笑，道：「你忘記了嗎？我已帶髮修行，便是出家之人，過年不過年，與我又有何干？何況——」
何況，她不想去看連芳洲和她的賦哥哥恩愛情濃，不想看連芳洲那已經凸顯起來的肚子。
琴姑娘話鋒一轉，笑道：「咱們兩個人過，不是也挺好的嗎？就是委屈你了！來，多吃點兒！等過了年，我會找個合適的時機跟賦哥哥提一提，為你找個好人家！」
丁香臉一紅，垂眸脫口便道：「奴婢才不要呢！奴婢要陪着姑娘！」
臉上那羞喜的神情，卻是那麼明顯。
琴姑娘看在眼中，也只一笑，道：「到時候再說吧！我總不會對不起你！」
丁香還是個小姑娘呢，花一般的年紀，如何甘心青燈古佛冷冷清清？便是她，倘若不是被逼無奈，也不會走這一步！
正廳那邊，用過晚飯後，眾人略坐了一會兒說些閑話，給李雲晗這孩子發了紅包，便各自玩去了。
薛一清抓了李賦去外院喝酒，本叫蕭牧一起，蕭牧推辭了幾句不肯，薛一清怪怪的瞧了他兩眼，便拉着李賦去了。
李雲晗也去同小廝們往前院放鞭炮去了。連芳洲則靠坐在暖閣軟榻上，一邊用些小零食同椿杏等說笑，看着周氏同幾個管事媽媽抹牌，燈火通明，暖氣如椿，一屋子倒也熱鬧。
蕭牧在門廊上出了一會兒神，便出了門，不知不覺往靜心齋的方向走了去。
碧桃自他晚飯前提起琴姑娘便留了神，見他果然朝那邊去，不由跺腳低低罵了兩句，悄悄的跟了上去。
還沒到靜心齋，在幾叢夜晚中看不分明的山茶旁，蕭牧看到了那裹着素青色披風依然顯得身形單薄的人影，忍不住一時怔住。
藉著夜色，他靜靜打量着她，心中千般滋味，五味成雜。
還是丁香突然轉頭，看見他笑着叫了起來，琴姑娘方迴轉看向他，露出兩人怔忪，隨即一笑，朝他走過來柔聲微笑道：「蕭大哥！」又自嘲般笑道：「如今我雖修行，只這稱呼卻不想改，不知你可介意我喚你一聲蕭大哥呢？」
蕭牧只覺心頭「突」的一跳，連忙搖頭搖手道：「不、不介意、不介意！你叫便是。」
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暗處的碧桃捏拳磨牙，暗罵：「不要臉！」
「你怎麼在這裏？這麼冷的天別受了風寒。」蕭牧打量了琴姑娘一眼關切道。
琴姑娘感激一笑，道：「我沒事的，又不是什麼千金大小姐，哪裏有這麼嬌弱！我閑着無聊，便想出來隨意走走，因見這幾株山茶開得好，冬日蕭瑟，倒是許久不曾見過什麼鮮亮顏色了，一時便看住了！卻沒想到會碰到蕭大哥你！」