村民們站在公堂外面，紛紛議論了起來。
「沒想到方才是我們錯怪了雲芍藥，吳山豹這人品行不端、心狠手辣，剛一來到清河縣就想要對清河縣的其他酒樓趕盡殺絕，他這樣的人會做出殺人滅口的事也不奇怪！」
「沒錯，是我們剛才太過愚蠢，聽信了他的狡辯之詞！希望縣令大人重重責罰他，讓他這樣的人承受應有的代價！」
「沒錯，縣令大人趕快懲罰他吧！」
……
白縣令根據這些參與者的罪行輕重給他們分別判了刑，判決從即日起生效，他們這些人都被衙門裡的衙役給抓了起來，扔進了大牢。
在古代，有關於殺人未遂的判決是這樣的，謀殺人者，徒三年；已傷者，絞；已殺者，斬。
吳山豹被徒三年之後，雲芍藥總算是鬆了一口氣，覺得他徹底構不成威脅了。
雲芍藥和宋明之走出來之後，一眼就看到了在人群中唉聲嘆氣的宋千鍾。
「二伯何故嘆氣？」雲芍藥問道。
「還不是因為……」宋千鍾話說到一半，抬起頭來看到了她，又將說到嘴邊的話給咽了下去，「算了，沒什麼好說的了。侄子、侄媳婦，能看到你們平安無恙，我真是替你們感到高興啊！」
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宋千鍾露出了一個很勉強的笑容，看起來就像是患了牙疼一樣。
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宋千鐘的那點小心思，雲芍藥和宋明之又怎麼可能不明白？只是他們不願意說破罷了。
「昨天不是考了一場考試嗎？今天會有榜單貼出來，在榜單上有考號的人能夠參加第二場考試，在榜單上沒有考號的人，就不能再參加第二場考試了，今年的科舉考試也就算是止步於此了，」宋千鍾自己不開心也見不得雲芍藥和宋明之開心，連忙說道，「要不然咱們現在就去貼榜單的地方看看，看看上面有沒有侄兒你的考號？」
「咱們不是說好了嗎？等縣試結束之後，再履行承諾，二伯現在就這麼著急嗎？」雲芍藥開口問道。
「那怎麼能不著急呢？要是榜單上沒有他的考號，那也不用再等幾天之後了，今天就能讓你們履行承諾呀！」宋千鍾迫不及待地說道，「我等幾人日日在家溫書，也算是累壞了。若是今日能夠拿到幾百兩銀子，也能找個地方好好瀟洒瀟洒放鬆一下心情，更有利於明天的考試。」
「宋兄說的太對了。」宋千鐘的幾個同窗好友朝他拱了拱手，笑呵呵地說道。
雲芍藥無奈的搖了搖頭，覺得他還真是無可救藥。
「無妨，」宋明之輕輕地拉起了她的手，然後對宋千鍾等人說道，「那現在就去看榜單吧。」
一行人浩浩蕩蕩的走到了放榜的地方，由於今天在衙門外面打了一天的官司，此時已經到了大下午了，放榜的地方已經沒有多少人了，他們很輕易的就來到了榜單前面。
「二伯你可是我們的長輩，不如就先看看你的考號有沒有在榜單上面吧？」雲芍藥說道。
「好啊！我前夜夜宿青；樓，可是見了紅的，我就不信這次會折在第一場考試中！」宋千鍾搖著手裡的摺扇，自信滿滿地說道。
「宋兄所言極是。」其他人跟著附和道。
「甲午、甲午、甲午……」宋千鍾念叨著自己的考號，在上面認認真真地尋找了起來。
第一遍過去后，他沒有找到自己的卡號；
第二遍過去后，他依然沒有找到自己的考號；
第三遍過去后，他還是沒有找到自己的考號。
「奇怪了，是不是我年紀大了，眼睛有些花？你們幫著我一起找一找我的考號吧，」宋千鐘有些納悶地說道，「這不應該啊，我那天晚上點的明明是一個清倌呀！都見了紅，怎麼可能考試還這麼不順呢？」
片刻之後，其中一人對宋千鍾說道：「宋兄，不好意思了，我沒有在上面找到你的考號，你不會是記錯了你的考號吧？」
「這怎麼可能？」宋千鍾連忙搖頭，「我再怎麼著也不能將自己的考號給記錯了呀！」
「不好意思了，宋兄，我這裡也沒有找到你的卡號。」另一個同窗說道。
「還有我，我也沒有找到你的考號，」又有一個同窗嘆了一口氣說道，「也許你今年時運不濟，也就止步於此了吧。」
「這怎麼可能呢？」宋千鍾喃喃自語。
「二伯，你有這個閑工夫去夜宿花街柳巷，你還不如認認真真地去看兩本書，好好跟著先生學一學做學問，來得希望大！」雲芍藥搖了搖頭。
「哼！那是因為縣令大人沒有眼光，所以才看不上我所做的錦繡文章，你也別高興的太早，我侄子的考號不還沒有找過嗎？」宋千鍾迫不及待地說道，「大侄子你的考號是什麼？」
「乙亥。」宋千鍾淡淡地吐出了兩個字。
宋千鍾本以為要在這張榜單上找半天，才能知道這個卡號到底有沒有寫在榜單上，沒想到他一抬頭，就看到這兩個字掛在最上面的地方。
他的考號能寫在最上方，只能說明一個問題，那就是他是這次考生當中的佼佼者，他的考卷在幾個考官那裡得到了極高的評價。
宋千鍾瞬間感覺自己像是被人掐住了脖子一樣，一口氣順不上來了。
這怎麼可能呢？
這萬萬不能呀！
自己今年又止步於了第一場考試，沒想到宋明之的運氣這麼好，不僅能通過第一場考試，而且還取得了這麼優異的成績！
其他幾人在榜單上看到這個考號的時候也是面面相覷，然後他們伸手摸了摸自己的鼻子，低下了頭來，突然有些後悔起自己之前跟著宋千鍾去湊熱鬧，這不等於是在打自己的臉嗎？
只是第一場考試就取得了如此優異的成績，後面幾場考試還用得著說？
可宋千鍾偏就不信這個邪了，他冷哼一聲，對雲芍藥和宋明之說道：「接下來還有四場考試呢，有本事你就全都通過，我和我的同窗們絕不會賴賬！不過希望你們也不要賴賬就是了，你畢竟是第一年參加考試，你要是能把這五場考試都通過了，那簡直是痴人說夢！」
說完這話之後，宋千鍾就帶著自己的那些同窗好友拂袖而去。
雲芍藥在他們的身後笑出了聲，他們的腳步頓時踉蹌了一下，宋千鍾甚至一不小心踩在了一塊小小的鵝卵石上，那鵝卵石在光滑的青石板上打了個滑，害得宋千鍾直接摔了個大馬趴，掌心都差點被路上的細小沙石給磨破了。
宋千鍾掙扎著從地上爬了起來，看了一眼自己又紅又燙又疼的雙掌，轉過頭去怨恨底看了一眼雲芍藥和宋明之，然後不顧同窗好友的關切問候，冷哼一聲，快步走遠了。
宋千鍾回到桃源村村之後，免不了又迎來了宋老爺子失望的目光，以及幾句不輕不重的責問，這讓他的心情更加低落了。
村民們對此並不意外，不過卻照例沒有放過這個嘲笑他的機會，那些冷嘲熱諷一句比一句難聽，讓宋千鐘沒臉出門，直接縮在了家裡。
對外，只說他要痛定思痛，好好看書，爭取明年考上童生！
對於這話，宋老爺子還信個一二分，而其他村民們則根本就是嗤之以鼻了。
宋千鍾毫無愧疚之心，回到宋家二房之後，那是扯起被子倒頭就睡。
在宋明之考完第二場考試之後，宋千鍾又興緻勃勃地帶著自己的那幫同窗好友去看榜單了。
結果不出所料，在第二場考試成績出來后公布的榜單上面，依然能看到宋明之的學號掛在最顯眼的地方。
第三場考試的結果也是如此，這讓他們有些焦慮；第四場考試的結果也是如此，這讓他們有些心急；第五場考試的結果也是如此，這讓他們感到絕望！
宋明之順利通過了五場考試，以案首的優異成績，讓眾人對他刮目相看，在場有不少人認得宋明之，知道宋明之和宋千鍾等人的過節，在最終結果出來之後不由得議論了起來。
「還真沒想到，這個這麼年輕的後生，最後竟然會成為今年這場縣試的案首！真是江山代有人才出啊！我倒要看看，他二伯到現在還有什麼好說的！」
「他二伯還舔著臉說他侄兒的學問是他教的呢，他今年年第一場考試都沒通過，以他的水平能教的出這樣好的學生嗎？一看就是在往自己的臉上貼金！而且貼金也不著點切實際的說法，這丟人也是自找的！」
「沒錯！而且我跟你們說，我剛剛聽到有人說他是桃源村人士，說是那宋家三房的發跡跟他二伯宋千鐘沒有一絲一毫的關係呢！他還說，宋千鍾根本就沒有教他認過一個字，他之所以會識文斷字，那還是因為小時候經常去學堂窗口邊趴著聽課的緣故呢。」
……
眾人在七嘴八舌的討論之後，也算是還原了整件事情前後的真相，看像雲芍藥和宋明之的目光中都帶了一絲同情。
「既然，最後的榜單都已經出來了。那麼咱們現在就開始履行承諾吧？」雲芍藥說道。