李公子一聽這話，大吃一驚，急忙朝她走去，在她走到河邊的前一刻攔住了她。
「你千萬別跳下去！」李公子著急地說道。
「我心意已決！」雲芍藥的眼神很堅毅，聲音很平靜。
「難道你就沒有想過，為什麼先生這兒還會留有一個名額呢？先生又不是那些貪圖黃白之物的人，他這些年從未收過任何人的重禮，到了今日手中還留有一個名額，這其中必有因由。」李公子連忙說道。
「所以呢？這其中有什麼因由？」雲芍藥的雙眸清澈如溪水，倒映著他的身影，乾淨而又明亮。
他對她總是不忍心，他的嘴唇囁嚅了一下，剛想說出真實原因，可又轉頭看了一眼不遠處的王公子。
到最後，他將真實的原因咽了下去，有些沉重地對雲芍藥說道：「這樣吧，我把我的名額讓給你丈夫，今年的縣試我不去了。」
雲芍藥驚訝地睜大了眼睛，大感意外。
李公子覺得心裡有些墜墜地難受，可他並不後悔。
不遠處，李公子的同窗好友閉了閉眼睛，拳頭在掌心裡捶打了一下，又無奈又氣憤地說道：「都說了讓他別執迷不悟了，真是被豬油蒙了心！」
王公子聽到兩人的對話，立刻大喊了一聲：「李公子，你可別衝動，你的這個機會來之不易呀，你忘了你在鎮上的學堂讀書有多刻苦嗎？」
「我知道，但我覺得我還太年輕，可能今年不適合下場考試，還是把機會留給更需要它的人吧。我可以明年再來考，這樣會更有把握，也能一舉為老師爭氣。」李公子低下頭說道。
雲芍藥雖然不明白對方與她萍水相逢，為什麼會願意為她犧牲這麼難得的機會，但是她的心底依然十分感激。
「多謝你的好意，但是不必了，我想要的東西，我一定會通過自己的努力得到。如果我努力了也得不到它，那隻能說命該如此，我既然已經儘力了，心裡就不會再覺得遺憾了。」雲芍藥向他行了一個禮，感激地說道。
「可是……」
「我心意已決，你不必再說什麼了。李公子，你是個善良的人，祝你今年旗開得勝，取得一個好名次。」雲芍藥低眉斂目，後退了一步，與他拉開了距離。
他抬頭看著她，對面的她已經低下了頭，依然如他初見那樣，明明脆弱如同深秋的荷花，卻又有著不服從節氣的傲骨，依然在凌寒綻放，為這世間留下自己的最後一片冷香。
世人都憐惜柔弱的女子，可他卻覺得外柔內剛的女子才算真正的楚楚動人，令人欽佩。
明明知道她不需要，可他心裡的憐惜更甚。
多好的一個女子，多無奈的緣分……
李公子凝望著她，眼底掙扎著痛苦，可她既然已經下定了決心，他也不知道該說什麼了。
雲芍藥解下*身上的披風，搭在了旁邊的樹上，冷風吹起了她的長發，像是青色的雪花。
河水湍急，狂風呼嘯，殘花飄零。
她一臉平靜，像是一個赴死的勇士，閉上眼睛，毫不猶豫地跳進了湍急的河水裡，李公子想要伸手去抓，可是到最後卻什麼也沒有抓住。
周圍的人也驚呆了，伸手捂住了嘴。
王小姐伸手推了一下王公子，瞪了他一眼：「哥哥，你看你做的好事！要是這個姐姐有什麼三長兩短，我絕不饒了你！」
「我只是想為難一下她……」王公子一臉冤枉地說道，「我也沒想到她真的會跳下去啊……」
「我不管，我好不容易有了一個崇拜的姐姐，可不能被你就這樣害了！」王小姐跺了跺腳，「還愣著幹什麼？快讓人跳下河去救人啊！」
「哦哦。」王公子這才反應了過來。
雲芍藥沉到了冰冷的河裡，從四面向她擠壓過來的河水，像是滲進了她的骨頭裡一般，冷得她腦袋有些發昏。
她墜落到了堅硬的河牀上，周圍全是漂浮的水草，她的指尖從水草中劃過，入手的是一片滑膩。
就在她想要睜開眼睛游到水面的時候，她的小腿肚突然傳來了一陣抽痛，痛得她在水中痙攣了一下，差點嗆進去一口帶著腥味的河水。
完了完了，腿抽筋了。
她不會真要死在河底吧？
在瀕臨絕望的那一刻，她想起了宋明之，如果她離開了這個世界之後，他會怎樣呢？
他還會再遇到一個願意讓他餘生不再孤單的人嗎？
她使勁想要游上去，可是抽疼的小腿讓她使不上力氣。
就在她憋到喘不上氣的時候，一個人從水面上扎了下來，伸手穿過了她的雙腋，抱著她朝水面上游去。
在出水的那一刻，雲芍藥大口大口地喘*息著，方才瀕死的恐懼以及看到宋明之後的委屈，讓她的眼淚滾滾而下，打落在他冰冷的胸膛。
「我來了。」他輕輕為她擦去眼淚，眼裡滿是憐惜。
他也濕透了衣服，整個人泡在了冰涼的河水裡，看向她的眼裡滿是心疼。
「他們說只要我跳下去，就給我一個機會見王秀才，讓我去求一個聯保的資格，」她扎到了他的懷裡，眼淚又滾落了下來，聲音抖得可憐，「宋明之，你知不知道我剛才在河底的時候，我都快被嚇死了……」
她的身體顫抖得很厲害，哪怕兩人肌膚相接，互相傳遞著淡淡的體溫，可她依舊像是處在冰天雪地中一般，不停發抖。
他知道，那是她在後怕，她怕再死一次。
這個姑娘已經沒有了往日的決絕，她對這人世間有了牽挂，所以，她不會再像從前那樣抱著對塵世間的毫不留念，跳入河中一心尋死。
跳河一次肯定就已經給她留下了巨大的心理陰影，因為那是她曾經與死亡最近的距離。
可是為了他，她願意麵對死亡的恐懼，再一次義無反顧地跳入河中。
她該承受了多大的壓力呀。
這一刻，他不知有多心疼懷裡的這個傻姑娘，他此生何其有幸能得到老天爺的垂憐，讓這世間最好的她來到他身邊？
「別怕，我來了。」他抱緊了她，恨不得將她揉進自己的骨髓里，與他融為一體。
他曾在心裡暗暗發誓要送給她這世間最好的一切，沒想到卻最先給了她眼淚，宋明之的一顆心像是被揉碎了一般，痛到無法呼吸。
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雲芍藥靠著他哭了好一會兒，才漸漸平靜了下來，在他的胸膛處細細地抽搭著，像是一隻小奶貓。
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他抱著她上了岸，用披風將她包裹了起來。
李公子看著眼前的一幕幕，心裡酸澀得厲害。
就只是為了他嗎，所以願意再跳河一次？
這是否值得？
在他看來，這不值得。
如果他與她結髮為夫妻，必定捨不得她受這般苦，他只會讓她安安心心做任何想做的事，靜靜地等待著他一步一步為她掙來榮華富貴。
宋明之將雲芍藥抱到了馬車上，然後對門口的王小姐說道：「勞煩姑娘借一身衣服，這裡是十兩銀子，就當是把衣服買下來了。」
「銀子不用，我現在就讓人去拿衣服！」王小姐立刻說道。
「我不想欠人情，這十兩銀子就當是買衣服的錢了。順便勞煩姑娘吩咐府上的下人，為我夫人熬一碗驅寒的薑湯，再拿上一個小火爐。」宋明之眼神冷銳，聲音如霜。
王小姐雖然覺得他這人帶著一種與生俱來的壓迫感，令她在他面前感到有些窒息，可是一想到雲芍藥，她心中又有些意難平。
「你不想讓別人欠你人情，就能讓這位姐姐為你這般奔波了？她為了你，又是作詩、又是做菜，甚至，還同意了我哥哥的無理要求，從河上跳了下去，以顯示自己求見我父親的誠心及毅力。你要是真想得到這個五人聯保的資格，你就自己來呀！讓她出面算什麼本事？你不就長得好看嗎？好看又不能當飯吃，我真為這位姐姐不服！」
王小姐心裡有氣，索xin竹筒倒豆子一般，將心裡的話全都說了出來。
宋明之一聽這話，心裡對她更是有愧。
自從決定這輩子要走科考之路，他就已經在為將來謀劃了，走通了陸掌柜那條線之後，陸掌柜為他引薦了一位秀才，想讓那位秀才給他一個聯保的資格。
他今天去鎮上，為的就是這件事，希望能將此事給徹底定下來，沒想到，雲芍藥這邊為了他卻是吃了這麼多苦。
他應該告訴她的，他不該讓她為他擔心，這是他的錯。
他今天下午回來的有些晚，從小四嬸兒口中得知了這件事情之後，就急忙趕了過來，生怕雲芍藥會在王秀才家門前受辱，從此悶悶不樂。
然而萬萬沒想到，卻發生了更為嚴重的事。
還好他來了！他在心底慶幸。
若是他沒有來，是不是以後就再也見不到她了？
想到這裡，他的心中一陣恐慌，又緊張地看了一眼躺在馬車帘子處的雲芍藥，確定她還活得好好地，這才鬆了一口氣。
不一會兒，王家的下人就將宋明之要的東西都送來了，王小姐還算是比較給他面子，讓下人也拿了一套王公子的衣服給宋明之換上。
宋明之顧不得自己換衣，先讓雲芍藥去馬車內換了衣服，又在那車內放了一個火盆，這才借了別人家的屋子將乾衣服換上。
雲芍藥換上乾衣之後，臉色已經好了許多，宋明之上了馬車，端著薑湯喂她。
「我自己來吧。」雲芍藥有些不好意思地說道。
可是宋明之卻很堅持，舀起一勺薑湯吹到溫熱，然後送到了她的唇邊。
雲芍藥的臉頰有些微紅，低著頭默默地喝了一口。
薑湯有些辛辣，但是一口喝下去，身體卻是暖了許多。
宋明之一勺又一勺地喂著她，動作細緻而又認真，那不厭其煩的態度，彷彿在做這世界上最重要的事。
一碗薑湯喂完之後，她的唇邊沾上了一些薑湯的湯汁，他伸手替她擦拭，可當他的手碰到她柔軟的唇時，像是觸電一般，心跳如鼓。
他趕緊收回了手，避開目光，竭力用平靜的語氣說道：「你在裡面好好休息，等我為你討個公道。」