針線房的管事拿著一張帳單遞給二奶奶周氏，
“快到年底，奴婢們也該給各位主子預備除夕的新裳，依照往年，各位主子每人得準備四身，只是今年添丁進口，預算便多了些，奴婢昨日拿了二夫人的對牌去了帳房，帳房的許管事卻說超支了，將之退回來，奴婢沒法子，只能請夫人奶奶們示下。”
周氏捏著帳單，為難地看著沈瑤。
“六嬸，母親不在，您看看這事該怎麽說？”
黎嬤嬤在一旁看了一眼周氏，暗暗冷了臉。
銀庫與帳房一直由二夫人婆媳牢牢把控，眼下遇到棘手之處卻往沈瑤這裡推，這裡頭的門道，黎嬤嬤自然清楚，今年收成不如往年，謝家家族根深葉茂，百年世族的體面得維持住，譬如今年謝欽大婚，老太太高興，大辦特辦，足足耗去了兩萬兩，公中帳面不好看。
年關又有諸多大頭開銷，年前家宴，各主子退舊換新，親戚之間的年節禮，跨過年後，從初一到十五，宴席擺個沒停，其中還得預備著怡寧郡主的陪郎宴，怡寧郡主一月前嫁給了新任刑部尚書之子，刑部尚書是謝欽舉薦上去的，家裡自然看重謝欽這個外甥女，平南王妃十分高興，滿面紅光，謝家也跟著要給體面。
舊的排面省不了，進帳又不如往年，一來二去，缺口便大了。
帳房的五位管事日日長籲短歎，恨不得發一筆橫財來。
至於這筆橫財，自然是指望老太爺當年留下的那筆家產。
沈瑤接過帳單一瞅，她對謝家內裡情形不太熟悉，便問周氏，
“往年開支了多少銀子？”
周氏稍一思忖立即回，“去年是一千五百兩的開銷，裡頭還包括下人的新衣。”
沈瑤不由得有些佩服周氏，難怪老太太誇她能乾，一家子人那麽多帳目，她居然都記在心裡，不愧是當家好手。
沈瑤再看了一眼今年的帳目，“多了五百兩。”
針線房管事擔心沈瑤以為她貪墨，連忙解釋道，
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“六夫人，您可以拿這帳目與去年的比對，奴婢每一筆都算得清楚，實則是人口多了，下人也添了五十人。”
這個當口，又有幾位管事的來領批票，有外院給諸位主子采購筆墨紙硯的，也有下人家裡辦喪，依著規矩來領賞錢的，穿堂內絡繹不絕。
沈瑤循舊例，合乎規矩的，全部給批票，超支的留下來，
“等二嫂回來，再行定奪。”
沈瑤並非不能決斷，牽扯帳目的事還是讓二夫人自個兒料理。論開銷，六房反而是謝家開銷最小的一房，下人精而不多，譬如二夫人屋裡有二十來名丫鬟伺候，後院還有二十多個仆婦與粗使，而沈瑤的故銀堂，裡裡外外只有十人。
沈瑤與謝欽幾乎沒有什麽人情往來，謝欽的筆墨都是皇帝親自賞賜，從不打公中出，她又一向節省，每日的月例銀子大多存著呢。
周氏也沒強求，隻道，“都聽您的。”
中午在議事廳用了便飯，沈瑤便歇在了梢間，眯了不到兩刻鍾，便睜了眼，這時，兩個面熟的婆子相攜邁了進來，一人面頰生得白白胖胖，嵌著一雙豌豆眼，另一人倒是瘦瘦的，神情唯唯諾諾，帶著幾分小心。
“給六夫人請安。”二人恭恭敬敬跪下磕頭。
沈瑤慵懶倚在鋪著貂皮的躺椅上，身上罩了件披風，手裡抱著個手爐，見二人磕頭，便起了半個身子，溫和道，
“快些起來，可是有什麽事？”
那白胖的婆子先開口，她從兜裡掏出一個護手，
“叨攪夫人實在罪過，奴婢是個閑不住的xin子，上回瞥見您手上生了凍，心裡掛記著，這不，夜裡縫縫補補，給您做了個護手，奴婢旁的不敢說，針線上倒有些底子，便厚著臉給您送來，望您別嫌棄。”
另一位婆子嘴皮便沒這麽利索，就著她的話支支吾吾捧著個護耳，
“奴婢給夫人做了對護耳，冬日走在風口裡用著很好。”
沈瑤吃了一驚，頗有些震動，連忙接了過來細瞧，針腳都是極好的，面料算不上最好，卻也十分不錯，可見是費了心思來討好她。
那婆子說她手生凍，倒也有緣故，她日日往園圃跑，沒少沾冷水，不小心便受了凍，不過這種事在嶽州時乃家常便飯，沈瑤沒放在心上。
沈瑤是吃苦過來的，看著下人眼巴巴討好，心生憐惜。
黎嬤嬤替她回道，
“你們的心意夫人受了，回去好好當差便是。”
二人也不敢多言，相繼退下。
待人離開黎嬤嬤便與沈瑤道，
“這二人是個聰慧的，趁著二夫人不在，來您這拜碼頭呢。”
“這話怎麽說？”
黎嬤嬤道，“老太太年事已高，府上終究要分家，咱們故銀堂的人除了府上給的份例，您和爺還額外賞一些，府上的管事們都眼饞，巴不得入您的眼，回頭分家時，求您給捎帶過去呢。”
原來如此。
謝家其他房雖談不上日薄西山，終究是後繼乏力，唯獨六房蒸蒸日上，管事的都是明眼人，自然是抱著大樹好乘涼。
下午又當了半日家，好不容易熬到二夫人回來，便將犯難之處全部推給她，
“這幾項弟妹我實在是拿捏不準，還請嫂嫂定奪。”
二夫人看了一眼便知怎麽回事，夜裡大家夥聚在老太太明間喝茶時，二夫人乘勢便開了口，
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