景明帝把自己關在養心殿，不上朝，不見皇后，也不見太子，卻獨獨召見了太子妃。
立在光線不甚明亮的殿中，薑似屈膝給景明帝行禮:“兒媳見過父皇。”
景明帝看薑似一眼，對潘海道:“你們都下去。”
潘海遲疑了一下。
這可有點不合適。
“嗯?”
景明帝一挑眉，潘海趕緊帶著一串宮人退了出去。
皇上想幹嘛就幹嘛，沒有什麽不合適的！
殿內只剩下薑似與景明帝。
景明帝深深看了薑似一眼。
薑似主動開口:“父皇有什麽要吩咐兒媳?”
景明帝沉默片刻，聲音在空蕩的大殿中顯得比往日蒼老:“老七媳婦，朕有個問題想問你。”
“父皇請說。”
景明帝緩緩問道:“你是大周的太子妃，還是烏苗的聖女?”
薑似心頭一震，卻毫不猶豫回道:“兒媳當然是大周的太子妃，阿謹的妻子。”
景明帝凝視著她，看到的是這個女子一直以來從容坦蕩的模樣。
他笑了笑，語氣溫和:“朕知道了，你退下吧。”
“兒媳告退。”薑似屈了屈膝，退了出去。
回到東宮，鬱謹問道:“怎麽這麽快就回來了，父皇找你什麽事?”
薑似屏退伺候的宮人，輕聲道:“父皇問我是大周太子妃還是烏苗聖女。”
鬱謹一怔，神色漸漸嚴肅:“父皇懷疑了?”
薑似歎道:“父皇只是難得糊塗罷了。”
一個在位數十載並不昏聵的帝王，豈會真的糊塗。
“那你是如何回答的?”
薑似彎唇一笑:“這還需要回答麽，我當然是你的太子妃。”
鬱謹眸光粲然，把他的太子妃擁入懷中。
景明帝召見過薑似，又召見了錦麟衛指揮使韓然。
外臣中，沒有人比韓然更清楚這些日子皇上頹廢的原因，此時被召見，心情無疑是慌亂的。
他沒法不慌，他知道的太多了！
“微臣見過皇上。”
景明帝居高臨下看著單膝跪地的近臣，心情十分複雜。
動過無數次念頭把這家夥滅口，最後還是沒有付諸行動。
他是天子，站在大周最高處的人，被人知道了醜事很沒面子，但一個秘密連分享的人都沒有，又是多麽寂寞?
景明帝欣賞了一會兒韓然的緊張，這才開口:“韓然啊，朕有個差事交給你去辦。”
“請皇上吩咐。”
“烏苗與雪苗同出一源，相爭已久，而今雪苗完全落了下風，你安排些人扎根南疆，暗中助雪苗一臂之力。”
韓然訝然:“助雪苗一臂之力?”
他以為皇上會狠狠收拾雪苗一族，沒想到是這樣的吩咐。
景明帝淡然笑笑:“看戲總要雙方勢均力敵才能看得熱鬧，去吧。”
花長老那番話，他信也不信。
太后是異族棋子可以肯定，可究竟是烏苗派出的還是雪苗派出的就難說了。
既然不能肯定，他當然不會一竿子打死雪苗族。
坐看同出一源的兩族爭得不可開交才最符合大周的利益。
之後，景明帝召來數位重臣，禦書房的門關了許久才打開。
兩日後，景明帝終於上朝。
文武百官感動得熱淚盈眶，望著龍椅上的景明帝竟有一種小別勝新婚的錯覺。
不知多少大臣暗想:他們以前太不知足，能有皇上這樣的皇上真的很好了，以後再不與皇上吵架了……呃，這也不現實，那就堅持半年內順著皇上點兒，免得皇上又不明原因罷朝。
“宣詔吧。”
潘海展開玉軸，高聲道:“從來帝王之治天下，未嘗不以敬天法祖為首務……著皇太子謹登基，即皇帝位……”
滿朝嘩然。
這竟然是一道禪讓詔書！
“皇上——”
面對情緒激動的群臣，景明帝淡淡道:“朕近日大感身體不適，想頤養天年，諸位不必再勸。”
眾臣紛紛看向顧尚書等人。
顧尚書幾人皆神色平靜，顯然是知情者。
眾臣一下子傻了眼。
景明帝目光投向禮部尚書:“準備禪讓大典吧。”
禪讓大典之後便是新皇登基，至此，大周迎來了新主人。
鬱謹登基後，按慣例冊封百官，大赦天下，京城氣氛猶如這盛夏一般熱烈。
成為皇后的薑似與大長老見面反而容易了些，一番安排之下，就在寢宮見到了喬裝後的大長老。
內室中，薑似親手給大長老斟了一杯茶:“大長老要走了?”
大長老接過茶盞沒有喝，而是深深凝視著她:“該走了。”
薑似舉杯沾唇:“那就祝大長老一路順風，早些回歸烏苗主持大局。”
“多謝——”大長老略一遲疑，還是說了出來，“多謝聖女。”
薑似沒有否認這個稱呼，沉默一瞬問道:“到這時，您還不願告訴我另外兩則卦言麽?”
大長老微微一笑:“到這時，另外兩則卦言對聖女還重要麽?”
薑似眨眨眼，聲音帶著年輕女子的嬌軟:“重要呀，我是個好奇心強的，要是不知道連覺都睡不好，長此以往當這個大周皇后都沒精力，更別說其他了。”
大長老嘴角笑意一僵。
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剛剛還是充滿禪意的對話，怎麽眨眼變成這樣?
聖女居然明晃晃威脅她，她都一把年紀了，這丫頭好意思嗎?
不過到了此時，有些秘密確實沒必要再捂著。
大長老最終還是開了口:“前任大長老卜算第一則卦言時能力尚淺，卦意模糊，隻知烏苗興盛隱約與大周無嫡有關。”
薑似愕然:“僅僅因為一則模糊的卦言，就把太后送到了大周來?”
大長老看薑似一眼，道:“事關我族存亡，寧可信其有不可信其無。現在看來，好像有點弄錯了……”
薑似:“……”
“第二則卦言你早已知道，便是龍之七子會把晨曦帶來，驅散烏苗黑暗。”
薑似垂眸深思，問道:“阿謹出生之後就背上妨克太上皇的名聲被送出宮去，是不是與此有關?”
大長老點頭:“太后得了這樣的吩咐，不過她不清楚這則卦言。第三則卦言有些古怪——”
“是什麽?”
大長老吐出兩個字:“借種。”
薑似一愣，隨即恍然:“這麽說，我外祖母並不是被讀書人辜負，而是——”
大長老神色複雜:“她應該算是無心插柳柳成蔭。當年從卦言得到借種的提示，族中安排了二九一十八名年輕女子來到大周，她們成為大周男子的妻妾，若是生下男孩就繼續生活，直到產下女兒，便帶著這個女兒回歸烏苗……”
薑似不想再聽下去:“大長老不必再說了，我明白了。”
關乎一族存亡，她能理解烏苗的做法，卻無法欣賞。
大長老顯然明白薑似的想法，在心底輕歎道:可我們終究做對了，不是麽?
大長老悄悄離開了，正如她悄悄來到大周時一樣，不過回去時多了一個同伴。
薑似因那第三則卦言，一直興致不高。
鬱謹一下朝就跑來哄她開心。
“阿似，大長老走了吧?”
“走了。”
“走了好，以後再不許她來了。”這種害阿似不開心的惡客，他不歡迎！
薑似有些苦惱:“我還兼著烏苗聖女，烏苗以後若是有事，恐怕還要出力。”
鬱謹知道她的為難，不以為然笑道:“無妨，哄父皇開心幾年我就把雪苗滅了，烏苗少了心腹之患，就不會有那麽多破事煩你了。”
提到太上皇，薑似不禁莞爾:“說起來，父皇自從當了太上皇，笑聲反而多了。”
鬱謹臉一黑。
老頭子精著呢，不然為何這麽早把攤子甩給他。
“皇上，不好了——”小樂子急奔而來。
鬱謹挑眉:“怎麽?”
小樂子跑得上氣不接下氣:“太，太上皇——”
鬱謹與薑似對視一眼，急忙站起來:“太上皇怎麽了?”
一把年紀的人了到底不比年輕人，可別身體出了狀況。
小樂子氣喘籲籲道:“太上皇見嘯天將軍與吉祥又打了起來，跑過去勸架，結果被嘯天將軍給撲倒了！”
鬱謹與薑似一聽忙奔向禦花園，老遠就見景明帝甩著一根金黃柳枝對二牛中氣十足怒吼:“這麽大一隻狗了，就不能讓著吉祥一點嘛?啊?”
不讓著吉祥，也該讓著他這個太上皇一點啊！
鬱謹與薑似相視一笑，不再打擾教訓二牛的太上皇，踱步往繁花似錦處去了。
(正文完)
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