薑安誠走得飛快，薑似亦步亦趨跟在後面。
薑安誠猛然停了下來，看一眼女兒，怒氣如風中火苗，時而躥得老高，時而落下來。
如此反覆幾次，他甩下一句話:“跟我來。”
父女二人很快到了書房。
薑安誠一屁股坐下，瞄一眼一言不發的女兒，指了指椅子:“坐吧。”
薑似坐下來，把被茶水打濕的衣擺往一邊提了提。
薑安誠見狀歎了口氣，苦惱抓了抓頭:“似兒，你收到宮中帖子怎麽也不跟我說一聲?就算為父不在家，也可以讓下人給我送信啊。”
薑似就笑:“女兒覺得不是什麽大事。”
“不是大事?”薑安誠眼一瞪，“這種莫名其妙的宴會就該稱病推了，不然也不會被燕王那臭不要臉的小子纏上！”
薑安誠說到這裡，突然一愣:“似兒，你見到燕王了?”
“嗯。”
“那——”
“沒想到燕王就是余公子。”薑似主動道。
薑安誠一拳砸在書桌上:“這小子，看來早就打你的主意呢！”
薑似笑盈盈勸:“父親，您別急，選妃的事是皇上與娘娘做主。”
薑安誠舒了口氣:“若不是如此，我哪還坐得住！好了，你也把心放回肚子裡，回去換衣裳吧。至於你祖母那邊……最近別往她面前晃就是。”
“那女兒告退了。”
薑似走出書房，抬眼看了看天。
天開始放晴，金色的陽光透過雲層落下來，給屋頂綠瓦鍍上一層金光。
初椿雖冷，可畢竟來了。
父親大人似乎誤會了什麽，是擔心她要是被選中會哭暈?
薑似攏了攏鬥篷，快步向海棠居走去。
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馮老夫人一顆心完全無法靜下來，立刻命人出去打探賞梅宴的事。
沒花多少工夫，心腹婆子馮媽媽就帶著滿肚子消息回來了。
一見馮媽媽的臉色，馮老夫人心中一咯噔，忙問:“如何?”
馮媽媽重重點頭:“現在外頭都傳開了，四姑娘真的得了燕王六支梅花，且不止這些，據說蜀王的第一支梅花也是給四姑娘的……”
馮老夫人聽得眼前發黑，咬牙切齒罵:“這個招蜂引蝶的死丫頭！”
虧她還想著四丫頭憑借容貌將來或許能有一番造化，果然是想多了。
馮老夫人越尋思越惱。
“外邊怎麽說?”
見馮媽媽遲疑，馮老夫人臉一沉:“聽到什麽就說什麽，現在還有什麽不能說的！”
“外頭都暗諷四姑娘是禍水，還說這樣也沒用，宮裡貴人都發話了，贈花不算什麽，東平伯府的姑娘想飛上枝頭變鳳凰不過是白日做夢……”馮媽媽邊說邊掃量馮老夫人的臉色，便見那張老臉越來越沉，越來越沉。
“都是一些亂嚼舌根的東西！”馮老夫人聽得心煩，吩咐馮媽媽，“交代好門房那邊，不許四姑娘再出門。”
隨著馮老夫人的吩咐傳開，府中上下頓時領會其意。
二太太肖氏當即吩咐下去:“針線房那邊專門給四姑娘做的新衣停了吧，既然不出門也不必準備這麽多衣裳，沒道理越過其他姑娘去……”
到了晚飯的時候，阿蠻一瞧小丫鬟從大廚房提來的飯菜就怒了:“這是能吃的嗎?蝦仁羹是冷的，椒鹽酥雞裡只見雞頭不見雞塊！婢子這就找大廚房算帳去，那些混帳東西一定是故意的！”
“不必去。”薑似看了一眼不像樣的飯菜，隻覺可笑。
祖母翻臉比翻書快，下人們見風使舵更快，可見她當初的決定多麽明智。
既然哪裡都不素淨，她何必在東平伯府這個爛泥塘裡打滾。
“姑娘，難道咱們就這麽忍了?”
薑似不再瞧那些飯菜，回了牀榻邊坐下，擺弄著紗帳上垂下的流蘇:“如果要忍一世，那就不需要忍。如果只是忍一時，忍忍又何妨?”
她要是長久在伯府住下去，比如當初二太太想磋磨她，那是一刻都不能忍，不然這府中上下打量她好欺負都要來踩一腳。
而現在，為何不忍忍呢?
老夫人做得越過火，將來她擺臉色才越理直氣壯，任誰都不好多指責什麽。
阿蠻聽得一頭霧水:“忍一世?忍一時?姑娘，婢子越發糊塗了。”
“你只需要知道這幾日不要理會那些就行了。飯菜若是不合心，就出去買。”
“可是——”
阿巧輕輕拉了阿蠻一把:“姑娘這麽說，你就這麽做吧，姑娘肯定有姑娘的道理。”
阿蠻一想也對，不情不願點了頭。
哼，要不是姑娘發話，她非去砸了大廚房的鍋不可！
天色越發黑，阿巧又添了一盞燈，屋內光線頓時亮堂起來。
薑似沐浴更衣，一身雪白裡衣坐在牀邊上。
到底不是寒冬臘月了，洗過澡後周身暖洋洋，連腳趾尖都透著一股懶勁兒。
見薑似昏昏欲睡，阿巧輕聲道:“姑娘，婢子伺候您歇著吧。”
“不急。”薑似說著，不自覺瞟了窗子一眼。
以她對鬱七的了解，今晚他十有八九會過來。
才轉過這些念頭，窗欞就發出了聲響。
“姑娘?”阿巧詢問薑似的意思。
薑似微微點頭。
阿巧熟練抄起高幾上的花瓶走了過去，低聲問:“誰?”
什麽時候都不能大意了，萬一窗外不是余公子，還能一花瓶砸過去再扯嗓子喊人。
窗外:“汪！”
阿巧忙把窗子打開，一隻大狗跳進來。
見到二牛，薑似喜出望外，快步迎上去用力揉了揉大狗的頭，取下它脖子上的錦囊打開。
紙上畫著一柄碧綠的玉如意。
薑似見狀抿嘴笑了，一顆心才算徹底落下。
翌日一早，數名內侍悄悄出了皇宮，分成兩支隊伍乘著馬車向不同方向駛去。
東平伯府所在的榆錢胡同口支起的早點攤子前圍了不少人，包子油條的香味直往高牆大院飄。
阿蠻一手掐腰，正與門人理論:“我只是去胡同口買幾隻肉饅頭吃，憑什麽不許出去?”
門人眼皮都不抬:“老夫人吩咐了，沒事不許出門。”
“買肉饅頭不是有事?”
“有事要有管事的對牌。”
“去你的對牌，簡直吃飽了閑的。”阿蠻見死活說不通，一手抓起門人扔了出去。
帶著聖旨前來的內侍看著摔在面前的老頭子，頓時驚了。