沈知瑤被問的措手不及，她那雙桃花眼瞪大了些，小巧的嘴巴微張，似乎十分驚愕，但只消片刻，便了然一笑。
後宮裏從不缺皇后的耳目，昨日在鳳儀宮前，自己和趙貴妃的談話，顯然被皇后知道了，如今她能直問自己，反倒是好事。
沈知瑤坦誠道：“回皇后娘娘，昨日給娘娘請安過後，趙皇妃確實拉着臣妾聊了會兒，也確實想邀請臣妾去玉泉宮品香。”
沈知瑤故意頓了頓，觀察皇后的反應，後者自她說話時，便一直掛着從容的微笑，並未因沈知瑤的答案而改變過，只是皇后那一雙狹長的鳳眼，一直專注地盯在沈知瑤臉上，滿含審視。
這雙精明又充滿洞察力的眼睛，似乎可以洞穿謊言，皇后纔是是這羣后宮嬪妃中，活得最爲通透清醒的女子。
沈知瑤頓時悟了，在大部分事情上，其實她根本沒有必要欺瞞皇后，或者說，根本無法欺瞞。
“趙貴妃身居正二品貴妃位，有大皇子傍身，又有絕對顯赫的家世、地位，甚至可以說，她目前是僅居於皇后娘娘之下的嬪妃娘娘，按理說，她能邀請臣妾去宮中小敘，臣妾理應欣然前往纔是。”
沈知瑤看着皇后的眼睛，眼神清澈真誠，彷彿句句話均發自真心。
“玉泉宮是有不少好東西的，絕對值得一去。”皇后意味深長道。
沈知瑤從容笑道：“皇后娘娘說的極是，但臣妾雖進宮僅一年餘，素日也和趙貴妃娘娘接觸的不多，但臣妾卻是能看得出來的，趙貴妃是絕對容不下臣妾的，好感也只會是一時的，臣妾雖愚笨，但還是看得清是非的。”
皇后莞爾一笑，道：“嗯，你對趙貴妃的瞭解倒也算中肯……那若有一日，本宮也邀了你，你可會來？”
沈知瑤心中暗自翻了個白眼，這皇后怎麼總愛給自己拋“送命題”。她若回答的滿意算是能逃過一劫，若回答錯誤，皇后的好感度可就要降低到負值了。
好在沈知瑤提前做過皇后的“功課”，她懂皇后的心性，一般是不屑拉攏難成器的嬪妃的，皇后和皇帝有一點非常相似，兩人都極爲“厭蠢”。
還好沈知瑤社會閱歷豐富，略一思索便有了應對之策，微笑道：“臣妾自然會欣然前往，與娘娘暢聊趣事，只怕到時，娘娘反會嫌棄臣妾粗鄙呢。”
沈知瑤專注地看着皇后，力圖讓對方感受到自己話語裏的真誠。她目前不想輕易站隊，但中立始終不是長久之計，若必須選一個站，目前她更願選皇后，哪怕皇后目前勢力並不如趙貴妃壯大。
沈知瑤從不看一時得失，她看的更遠一些。
皇后滿意地點點頭，很好，沈氏不蠢，“暢聊”是個很中性的詞，可進可退。
今夜偶遇之前，皇后僅只是對沈知瑤有那麼幾分興趣，自此時起，皇后卻有了重新評估她的打算。
至今，沈知瑤纔算正式進入了皇后的視野。
當年嫁給薄幕熙時，薄幕熙還是個最不受寵的王爺，她跟隨薄幕熙艱苦創業，動用各路人脈關係，用盡各種手段，纔有了今日的地位，可如今這形勢還是不穩，各路勢力虎視眈眈，沈家和沈氏，正是他們需要的。
“好了，夜已進戌時，該回宮了。這幾日暑氣正盛，本宮明日叫人給你二人送冰鑑過去。”皇后溫聲道，關切之意隨着話語如絲如縷地注入沈知瑤和魏康妃耳中。
召國的冰鑑，乃是極其珍貴的盛放冰塊的容器，可散發冷氣，讓室內變得涼爽，只是古代的冰塊彌足珍貴，即便是在宮闈之內，也不是一般嬪妃能享受的。
這便是皇后與趙貴妃又一點不同，趙貴妃氣度狹窄，信奉不見兔子不撒鷹的人生信條，初期拉攏人心時，僅嘴上勁兒大，生怕別人白拿了自己的好處般小氣。
反觀皇后，則有頗爲寬宏的胸襟和氣度，她肯先遞出切實的好處，哪怕這種“投資”很有可能會血本無歸。
這種捨得之大智慧，令人折服，這便是皇后更善於拉攏人心的根本原因。
“皇后娘娘……”
眼見皇后和魏康妃轉身將走之際，沈知瑤忍不住叫住了她。
“何事？”皇后頓住身形，轉身挑眉問。
“皇后娘娘是臣妾在這召國後宮之中，見過的最美的女子，沒有之一！”沈知瑤突然沒頭沒腦地蹦出了這麼一句話，語氣卻異常真誠。
“你……胡鬧……”皇后臉上立刻泛起一抹淡淡的紅暈，假意生氣地攪了下裙角，不等沈知瑤再說話，便轉身走了。
魏康妃無奈地搖了搖頭，也轉身跟着走了，心中暗道：這個沈氏，好生奇怪！
沈知瑤嬌笑兩聲，也被秋月扶着走了，連秋月都覺得不好意思了，自家娘娘是真心太能胡鬧了，怎能對皇后這般無禮呢！好人誰會說這種話呢？
在回鳳儀宮的路上，皇后坐在御輦上，臉頰仍感熱辣，從王妃到皇后，這一路太過艱險，她甚至都已經快忘記了，自己也是個需要人誇讚的女人……
薄幕熙讚美過皇后很多次，但大多是賢良淑德之類的詞藻，從未真心誇過她漂亮。
皇后摸了摸自己那光滑的面頰，是啊，哪個女人不愛被人真心讚美呢？可自己，並非是以色侍君的皇后。
回到翠薇軒，沈知瑤也沒閒着，叫秋月拿了筆墨紙硯後，便將自己關在房間內梳理昨夜挑燈夜讀的“戰果”，她將後宮複雜的局勢，簡單地畫了個“腦圖”。
先帝爺在世的時候，趙太后和薄幕熙均不得寵，甚至可以說，是不被待見。
當時最得寵的，是先帝深愛的側皇妃孫氏，以及孫氏誕下的三皇子。
曾經先帝在批閱奏摺時，常將三皇子帶在身旁，親自教導其處理朝政事務，三皇子的受寵程度，可見一斑。
豈料天不遂人願，相傳三皇子因感染天花，不治而亡，先帝爺痛失愛子後，身體每況愈下，而剩下的六名皇子中，薄幕熙排行老四。
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通過趙家人運作，再加上薄幕熙確實有政治智慧，得了部分忠良大臣的鼎力支持，通過艱難運作，才叫先帝爺下定決心，立了薄幕熙爲太子。
如今，這場奪嫡鬥爭已過三年，朝中逐漸形成了以皇帝爲首的“保皇派”勢力、以趙氏家族爲首的功勳家族勢力、以瑞郡王爲首的諸侯勢力，三足鼎立，相互制衡。
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從皇帝的詩句中，沈知瑤能品出皇帝對其生母趙太后的複雜情感。
趙太后是薄幕熙之生母，天下沒有不愛孩子的母親，但趙太后也同樣是個頗有野心的女人。
自薄幕熙登基以來，趙太后運籌帷幄，提攜培養了不少優秀的趙氏家族勢力接班人，如今，趙氏家族日益壯大，甚至隱約有了打破平衡之勢。
薄幕熙作爲一個有政治遠見的皇帝，豈能坐視？
如今，沈知瑤面臨一個重要的抉擇，一個關乎她自己，以及整個沈氏家族命運的選擇，是選擇以皇帝、皇后爲首的“保皇”勢力，還是該投靠強大的功勳家族勢力呢？