沈知瑤猜想，今年郢國的太子特地親自朝貢，必定是想得到召國皇帝薄幕熙的支持，和召國皇帝交好，以助他順利登上皇位。
這位郢國太子和當年薄幕熙的境遇有幾分相似，郢國皇帝今年已近七十，身體每況愈下，太子雖貴爲長子，其母卻不受皇帝待見，幾位弟弟們均籠絡了各方勢力支持，郢國朝內奪嫡鬥爭不止。
因此本次郢國太子進大都，確實很有遇刺的可能性，沈黎常年征戰邊塞，取得戰功赫赫，由他親自護送，威懾力十足，定能力保太子使臣隊周全。
所以皇后給沈知瑤說這件事，是在暗示，這事和她有關，或者說，可能會被某些有心之人刻意拿來做文章，至於如何做文章，這便不得而知了。
“多謝皇后娘娘提醒，臣妾知道該如何做了。”沈知瑤擡起頭，看着皇后，眼神堅定。
她不能讓沈家出事，否則，脣亡齒寒，自己便會在宮中徹底無所依靠。她必須格外努力，才能在這個充滿競爭和危險的地方生存下去。
見沈知瑤能如此快速地明白自己的意思，皇后的眼中閃過了一絲讚賞，她欣賞這個小嬪妃的聰慧、堅韌和自信，一個月未見，沈知瑤不但沒有頹廢自艾，反而多了幾分銳氣，她相信自己的眼光，沈知瑤在宮中嶄露頭角是遲早的事。
皇后微笑着點了點頭，笑道：“如此甚好。”
沈知瑤不禁感到疑惑，她和皇后非敵非友，皇后其實完全沒必要幫助她。
在更多時候，皇后也確實都保持一種隔岸觀火的態度，那這次又爲何要特地提點自己呢？
“臣妾有些疑惑，想當面請教皇后娘娘。”沈知瑤看着皇后，誠懇提問道。
“哦？有何疑問，但講無妨。”皇后笑道。
思忖良久，沈知瑤終於深吸一口氣，問道：“臣妾不過一個小小的才人，對皇后娘娘而言，輕如螻蟻，娘娘爲何會費心提點臣妾呢？”
皇后儼然沒想到她會直接當面問這種問題，轉而，卻彷彿理解了她的猶疑般，低聲道：“你大可放心，迄今爲止，本宮對你並無其他企圖。本宮只是比較感興趣，你還能帶來何種驚喜而已。”
沒有企圖？沈知瑤自是不信的，不過皇后倒也沒騙自己，她確實一直在審視自己的實力，同時也在試探沈家的實力和忠心。
沈知瑤甚至相信，只要到了恰當的時機，皇后肯定會出手逼她，也逼沈家站隊。
皇后似乎更像是一名耐心捕獵的獵手，正在等待捕獲獵物的最佳時機，所謂伺機而動，不是被動，只是時機未到。
沈知瑤嫣然一笑，俯身道：“還請皇后娘娘放心，臣妾定然不會讓您失望的。”
沈知瑤是在向皇后表態，不管有心之人用盡何種心機手段，她都會放平心態，做好準備，不會輕易投降。
皇后露出了滿意的笑容，向沈知瑤頷首道：“皇上給本宮送的金絲菊，清香甘爽，你也嚐嚐吧。”
沈知瑤應了一聲，忙端起茶碗品了起來，兩人便又陷入了短暫的沉默。
沈知瑤自然明白，皇后賞識她，也有意拉攏她。
如果她能加入皇后的陣營，意味着能得到更多的機會，從而爭取更高的地位和權力，但同時，也將面臨更多的挑戰和風險。
兩人隨後又聊了幾句閒話，沈知瑤便起身告退了，該達到的目的都已經達到了，也沒什麼理由繼續留着了。
接下來的幾日，皇帝依舊沒有搭理沈知瑤的意思，而是分別翻了魏康妃、陸貴人、齊美人的牌子。
這期間，宮中又發生了幾件大事。
皇帝果然按照先前與皇后的約定，分別給四位嬪妃晉位了。
跟隨薄幕熙多年的孫貴嬪被晉位爲淑容，賜封號：婉。
戶部左侍郎鄭毅之女由寶林晉位爲美人。
這兩位晉位，沈知瑤倒並不覺得意外，皇后的心思她也能猜出幾分，孫淑容在宮中鮮少參與爭鬥，屬於中立派，皇后這是在向中立派釋放友好信號。
而那位鄭美人，其父鄭毅將爲皇帝重用，極有望在今年之內繼任戶部尚書。
現任戶部尚書由趙氏家族內部人士擔任，對皇帝來說，算是個隱患，皇帝這是想收回掌管戶籍財經機關的重權了。
令衆人感到極其意外的是，侍寢次數寥寥的魏康妃，居然意外懷孕了。
張太醫診脈後，確認胎兒已滿三個月，這胎算是坐穩了，皇帝大喜，當即便聽從皇后的意見，下旨，封其爲貴妃，並賜封號：莊。
魏康妃就這樣意外地變成了莊貴妃，自此，正二品的兩個貴妃位都已滿員，除非趙貴妃能晉位，否則這個位置，別人就不用再惦記了。
三位成功晉位的，都激動地謝了皇恩，還特地去了鳳儀宮謝了恩。
有人歡喜有人愁，此一役，皇后方方面面的關係都照顧到了，算是贏麻了。可趙貴妃便尷尬了，皇后派系中的魏康妃晉位爲莊貴妃，不僅和她平起平坐了，還比她多了個封號，一時間竟反壓了她一頭。
趙貴妃派系的嬪妃們，更是無一人被晉升，這便更令趙貴妃感到萬分難堪。
還有一件事，從一品提督祝城的嫡女也被送入了宮中，薄幕熙似乎格外喜歡她，特封了寶林，入宮當天便侍寢了，還給了不少賞賜。
這件事倒是令沈知瑤提了幾分警惕，祝城和沈知瑤的父親沈黎，同屬於從一品武職外官，某種程度上講，屬於競爭關係。
薄幕熙如此做，極有可能是想提防沈家做大，特意扶持祝家，制衡沈家的勢力，同時，也是在敲打沈知瑤和沈家人。
對此，沈知瑤重視卻並不慌亂，打鐵還需自身硬，祝城雖然實力不俗，但若論軍事才能和政治經驗，還遠不及沈黎，只要沈黎不犯謀逆大罪，短期內是很難被別人取代的。
更何況，沈黎的朝政立場從未偏斜過，他一直屬於守舊的保皇派，從未因貪圖金錢或權力而倒向過其他任何勢力，忠誠度還是足夠信賴的。
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沈知瑤也非常瞭解沈黎，他非常的冷靜和理智，更重要的是，非常懂得身爲臣子的分寸，儘管戰功赫赫，卻從不居功自傲。
只是，皇帝的種種動作也同樣釋放了一個信號：薄幕熙要布一場精彩的棋局，要挑起各方勢力之間的爭鬥，以鞏固他對皇權的絕對掌控權。
召國的朝局，自此也正式步入了危機四伏的時刻。
不管是朝堂內還是後宮內，每個人都需要重新審視自己的立場，找到一條既能最大程度保護自身利益，又能保全自己和家人的道路。
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在這場關乎權力和信念的較量中，沈知瑤和沈家，更需要找對位置，以保護自己，乃至整個家族的榮譽和地位……